第9章 (2/2)

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    她的父亲是第七代的斯托蒙特子爵大卫.默里，是第一代曼斯菲尔德伯爵的侄子，但她本人又与斯托蒙特子爵关系疏远，小时候就被老伯爵收养，所以又与菲利普.曼斯菲尔德兄妹相称。拜英国复杂繁琐并且古怪严苛的遗产继承法所赐，在很长一段时间内，人们都以为他将会成为第二代的曼斯菲尔德伯爵，继承肯伍德的一切。

    可惜这位贵族老爷自从娶了年轻又美貌的继妻之后，他的身体就越来越差，最后甚至比老伯爵早一步去见了上帝，于是爵位又回到了老伯爵的老来子，菲利普.曼斯菲尔德身上。

    沃恩夫人在第二天的傍晚时分乘坐马车来到了肯伍德庄园。

    这位应该是出身正统并且十分显赫的贵妇人出人意料地平和而温文，尽管她看起来实在是既优雅又端庄，叫人单从仪态上挑不出任何毛病来，可她乘坐的那辆稀松平常、只能算干净整洁的马车，以及她身上虽然得体却有些过时的装扮，都昭示着这位夫人的经济状况可能相对而言过于拮据这一事实。

    按理来说，这位夫人所拥有的嫁妆应该十分丰厚才对，一辆符合她身份的体面马车包括部件的维护换新、天鹅绒的内饰及附属的马夫、马厩等，一年也不过花费一千英镑。这令伊迪丝不免在心中产生了略微的好奇，不过她很快把这一丁点的好奇压在了心底，并打起十二分的精神、带着自认为满分的微笑，迎向了这位年过四十依然气质美得如诗如画的夫人。

    伊迪丝在观察沃恩夫人的时候，沃恩夫人也同样在观察她。

    十多岁的小姑娘，五官轮廓十分精致，但长得有些瘦小了，像是十岁不到的孩子，凭空为她增添了一分可怜，眉目之间氤氲着几丝似有若无的忧郁，又像是超乎年龄的沉稳所造成的假象。

    她安安静静地站在一旁，唇边似乎带笑，目光真挚，姿态从容，仿佛天生就该属于这样的房子、这样的庄园、甚至是这样的圈子。

    真是和她的母亲，那位‘特立独行’的小姐完全不同。

    沃恩夫人这样想着，又觉得这样的伊迪丝真正回到肯伍德也不知道是福是祸了。

    “尽管我必须纠正你对于一位淑女的培育方法错得离谱——看在上帝的份上，她根本不需要你所谓的继承人教育！”在听完曼斯菲尔德伯爵对于伊迪丝近况的叙述，沃恩夫人轻蹙着眉头，“要不是你还知道把伊迪丝送去圣约翰女校，我真会马上晕倒在餐桌上。”

    曼斯菲尔德伯爵有些尴尬地笑了笑，朝伊迪丝眨了眨眼睛，也没有多做反驳。

    只听沃恩夫人继续念叨着：“而伊迪丝下个月马上就要开学了，就算今晚请裁缝也赶不及秋季第一学期需要的所有服装了。常服、睡裙、外服、骑马服、舞裙、正式或半正式的礼服，交际或举办舞会都会用到——噢，上帝的，我记得范妮.苏瑟兰是纳瑟斯的女管家，难道她连这些都没有提醒吗？”

    这一次伊迪丝倒没有专程为范妮小姐上眼药，她只是诚实地摇了摇头，沃恩夫人就已经连继续维持晚餐礼仪都做不到了，放下了刀叉直找女仆要嗅盐。

    她缓了缓，过了一小会儿才恢复之前温柔和气的神态，继续说：“那么我也完全不必指望她会指导你一些会客的交际礼仪了，虽然我原本就不该指望她。离你正式开学还有半个多月，我想我们是不可能按照伯爵大人之前在信里所说的计划，弹弹琴或者唱唱歌就糊弄过去了。当务之急是准备好你需要的服装、帽子及配饰，定做是肯定来不及了，那么明天一早我带你去购置一批成衣，再让裁缝尽快改一改，也就够用了。”

    伊迪丝微红了脸，她身上还是来到肯伍德之后，管家老兰德准备的日常裙装，一条勿忘草色滚白边的高腰裙，深棕色的头发缠成了几股盘在一起，没有佩戴任何首饰。

    最近这段时间她倒是把那些恍如梦中的华服美饰完全忘在了脑后，一心一意钻研她的财产大计，幸好这时女装正流行简洁舒适的帝政风格，这样简单的打扮也不算失礼，只是有些细微处的不合身而已。

    沃恩夫人了然，柔声说道：“你的想法没有错，只是太急躁了些。我很惊讶像你这样年纪就已经明白了金钱对于女人而言的重要性，还能有那样令人赞叹不已的构想，但你才十二岁，谈这些是不是太着急了些呢？”