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书有什么用处啊?能像先生这样画画写诗吗？”
“我这些不过是雕虫小技，读书真正的用处不在于此。”
“那在什么？”
苏先生把读书的大用处、小用处、好用处、坏用处、有用处、没用处全说与他听。余少杰听得云里雾里，虽然不能立即明白那么多，但知道读书是件有许多作用的事，读了书就能做好多他想都想不到的事。
这下他心里萌生了读书的念头，但又害怕他爹不让。他家毕竟并不宽裕，种地只能求个温饱，偶尔做家具挣几个钱也就刚够度个残年，哪有闲钱给他读书。苏先生见他孺子可教，就许诺帮他劝说他爹。
余少杰领着苏先生回家时，他爹已经从乡里回来了。苏先生将余少杰想读书的事跟他说明。他由于进出过大户人家，常见到读书的公子，对读书这件事颇有好感，没想到现今自己的娃也想做读书先生，他心里倒是有几分喜悦，要是这孩子能读出个名堂来，就光宗耀祖了。
苏先生看余少杰他爹并无反对之意，便出了十两银子作为余少杰入学之资，并把那幅榆树送与他，随后即扬长而去，不知到何方游历去了。十两银子银子够余少杰读几年书了，余少杰和他爹娘对那位苏先生皆感激不已，只是后来再也没有见过他。
古榆村无学堂，亦无教书先生，没有读书的氛围和条件，余少杰只能到乡里的私塾念书，每日都要走一个时辰的路。
他很快就爱上了读书，除了先生日常教的功课外，还会想尽办法学习，官府发的告示、商家贴的各种启事都成了他的学习材料。渐渐的变成从先生那里借书阅览，他不仅勤学好思，而且天资聪颖，倍受先生青睐，因而，先生也愿意把一些好书借给他。有时家中忙碌，他也会休学专门回家干活，但夜间仍苦读不辍。
经过几年苦读，余少杰学业有成，去年就已通过州府主持的乡试。这几十年中古榆村只出了余少杰这么一个“杰出人物”，还是少年得志，村长那个高兴啊，简直像是自己儿子考上一般，赶着送来好多贺礼，虽然皆是些朴拙的酒肉茶食，但余少杰一家已心满意足，因为最重要的是少杰争气了。
这下，村里姓余的都来攀亲戚了，大老远的亲戚也赶来挤门了。还有好多媒人来说亲，说是可以先订好，过两年再成亲，人家老爷小姐都愿意等，余家那些日子真是好不热闹。余少杰他爹也立即成了村中的核心人物，去年年终祭祀还请他主持了仪式。
私塾先生虽一向看中余少杰，但余少杰这般年纪便有这般成绩，他倒始料未及，与余少杰一批参考的同窗个个失意。先生自己四十多了也没考过乡试，忽觉愧为人师。不过，师不必贤于弟子，再怎么说他也是余少杰的启蒙恩师，教出这样的高徒，他也可算是名师了。若是余少杰能参加明年礼部主持的国士文选并金榜题名的话，他做先生的脸上将更有光，他作为先生的身价也将飞涨。于是，他便极力鼓励余少杰赴京赶考，并让他随意进出自己的书房读书。
先生这样优待自己，余少杰自然心怀感激、更加用功。