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她亲手将盛着琥珀色酒液的杯盏递到李砚面前，“以后怕也难有这等闲情逸致了。你若体谅我，还请饮过此杯，同我下完这一局，将来也不至留下什么遗憾。”
她语义不祥，李砚听了微微皱眉。但他转念一想，西川战败，她必要面对朝臣责难，又如何忍心在这个时候扫她兴致？他当即接过酒杯，柔声劝慰：“胜败乃兵家常事，太后不必过于介怀。”
说罢，他便将杯中之酒一饮而尽。酒杯空了，他才觉出酒味苦涩，不似寻常之酒。
太后看见他皱眉，从他手里接过空杯，放回案上，接着又幽幽一叹：“朝廷为此战投入甚多，我能不介怀么？”
“情势也未见得很糟。”见她愁眉不展，李砚也无心追究那杯酒，颇有些急切地安慰她。
太后回身，嫣然一笑：“糟糕也好，不糟糕也好，总是明天才需要操心的事。今日尚有片刻欢娱。”
李砚看她的目光愈发柔和。终于，他从盒中拈起一枚黑子，放落棋盘。
太后一笑。待看清他落子的位置，她微露讶异之色。低头思量片刻，她眸子一亮，自信满满地应了一手。
这次轮到李砚吃惊了，拿着棋子沉思许久，才决定了下一步的走法。
见了这一手，太后的神色顿时严肃起来，白子在半空停留良久才落在棋盘上。
两人你来我往，却是越下越慢。十几年来，两人不知将这棋局揣摸过多少回，都觉得对方可能的应对尽在自己算中。然而双方接续的几手都在彼此意料之外，盘面也瞬息万变，风起云涌。预感到此局或成名局，对弈的两人更不肯草率，必要深思熟虑之后才会出手。
李砚精于算路，已知照目前的形势，旗鼓相当的局面很有可能一直维持到终局，不由出声赞叹：“臣自觉这些年也算勤勉，棋力颇有提升，想不到还是只能与太后平手。”
“与我平手难道很丢脸？”太后笑问。
“怎么会？”李砚失笑，“臣进入棋院以来，也曾留心观察。太后事务繁剧，不比臣闲云野鹤。说是平手，其实臣已经输了。”
说到这里，他心中暗叹，若当年良缘得成，他二人一同钻研此道，也不知今日是何等光景？
太后幽幽道：“待诏若能像当初那样心无旁骛，此时恐怕早已胜我许多。”
李砚不解：“这是何意？”
“意思是……”太后微微一笑，落下手中白子，“这一局终归是我赢了。”
李砚大吃一惊，重新审视盘面。太后这一手巧妙地遏制了他的攻势。太后若在中盘时用这一招，他尚有挽回失利的可能。现在临近收官，能施展的地方十分有限，再难回天。
“太后毕竟技高一筹。臣认输了。”已看到终局的李砚爽快投子。
“你确实该认输了，”太后取胜之后并无愉悦之色，反而神情冷竣，“崔先生。”
这三个字有如惊雷。李砚霍然起身：“太后叫臣什么？”
“我也正想请教，应该怎么称呼你？”太后语带讽刺，“相识多年，我竟不知你是叫李砚，还是崔收？”
李砚声音发颤：“你什么时候……怎么……”
“你想问，我什么时候，又是怎么知道的？”太后苦笑，“老实说，我宁愿不知道。”
李砚飞快地盘算着措词：“臣做的一切都是为了太后。臣原本打算事成以后再向太后和盘托出。现在太后既已知道，臣愿意告知太后真相。”
“真相？”太后缓缓道，“这个真相是指你替赵王图谋不轨，还是你利用我刺探消息？又或者……是先太子叛乱时你扮演的角色？”
李砚惊骇欲绝，却还是极力自持：“这些臣都可以解释。”
“迟了，”太后摇头，“太迟了。”
李砚愣住。
太后目视他，眼中似有悲哀之色：“你差不多也该感觉到了吧？”
她一提醒，李砚也察觉到自己有些不妥：舌下发麻，头晕胸闷，腹部也开始隐隐作痛。过了一会儿，呼吸加快，肌肉也开始微微抽搐。
“那杯酒……”李砚想起她赐的那杯酒。
现在想来，那杯酒的味道有种异乎寻常的苦味。且她坚持让他在棋局开始前喝下，本就有些古怪。只是当时他心思还在西川的消息上，并未过多注意……
“你……”他挣扎着想起身，