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心术
为将之道，当先治心①。泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬，然后可以制利害，可以待敌。
凡兵上义②，不义，虽利勿动。非一动之为利害，而他日将有所不可措手足也。夫惟义可以怒士，士以义怒，可与百战。
凡战之道，未战养其财，将战养其力，既战养其气，既胜养其心。谨烽燧③，严斥堠④，使耕者无所顾忌，所以养其财；丰犒⑤而优游之，所以养其力；小胜益急，小挫益厉，所以养其气；用人不尽其所欲为，所以养其心。故士常蓄其怒、怀其欲而不尽，怒不尽则有馀勇，欲不尽则有馀贪。故虽并天下而士不厌兵，此黄帝之所以七十战而兵不殆也。不养其心，一战而胜，不可用矣。
凡将欲智而严，凡士欲愚。智则不可测，严则不可犯，故士皆委己而听命，夫安得不愚？夫惟士愚，而后可与之皆死。
凡兵之动，知敌之主，知敌之将，而后可以动于险。邓艾缒兵于蜀中⑥，非刘禅⑦之庸，则百万之师可以坐缚，彼固有所侮而动也。故古之贤将，能以兵尝⑧敌，而又以敌自尝，故去就可以决。
凡主将之道，知理而后可以举兵，知势而后可以加兵，知节而后可以用兵。知理则不屈，知势则不沮，知节则不穷。见小利不动，见小患不避；小利小患，不足以辱吾技也，夫然后有以支大利大患。夫惟养技而自爱者，无敌于天下。故一忍可以支百勇，一静可以制百动。
兵有长短，敌我一也。敢问：“吾之所长，吾出而用之，彼将不与吾校；吾之所短，吾蔽而置之，彼将强与吾角，奈何？”曰：“吾之所短，吾抗而暴之⑨，使之疑而却；吾之所长，吾阴而养之，使之狎⑩而堕其中。此用长短之术也。”
善用兵者，使之无所顾，有所恃。无所顾，则知死之不足惜；有所恃，则知不至于必败。尺棰{11}当猛虎，奋呼而操击；徒手遇蜥蜴，变色而却步：人之情也。知此者，可以将矣。袒裼{12}而按剑，则乌获{13}不敢逼；冠胄衣甲，据兵而寝，则童子弯弓杀之矣。故善用兵者以形固。夫能以形固{14}，则力有馀矣。
【注】
①治心：注重思想修养，加强意志力的锻炼。治，研究。心，意志、思想。②上义：尊尚道义。③烽燧（suì遂）：古代报警用的烽火。④斥堠（hòu候）：士兵居住、守望的亭堡。⑤丰犒：兵饷优厚。⑥邓艾：字士载，三国时魏将。率军偷度阴平，入川灭蜀。缒（zhuì坠）：用绳系人或物吊下去。邓艾度阴平时，以毡自裹，身先士卒，自高山推转而下。⑦刘禅：蜀后主，刘备之子，以愚庸著名。⑧尝：试探。⑨抗而暴（pù曝）之：意为掩藏到一定时候而又故意明显地暴露出来。暴同“曝”，故意使它暴露。抗，这里有“藏”的意思。⑩狎（xiá匣）：轻视。{11}棰：鞭子。{12}袒裼（tǎnxī坦悉）：脱掉衣服，露出身体的一部分。{13}乌获：战国时秦国的大力士，据说能举千钧之重。{14}以形固：凭借有利的形势巩固自己的阵容。
《心术》是《权书》中的第一篇，有“序”的作用。《权书》是苏洵精心结撰的一部著作，共十篇。权，有权变、变通的意思，《权书》中阐述了作者主张“顺应世变、因事制宜”的思想。苏洵作为一个儒者，以此身份写这部与《孙子兵法》不同的兵书，是希望宋朝统治者在军事上屡屡失利、一次次败给契丹与西夏后，能够改变以输币纳贡方这种“仁义”的手法达到退却外地的目的，而要致力于用战略手段克敌制胜。
它是作者研究兵法的一篇心得，犹如替主将草拟的一份“用兵须知”，反映了时代的要求，对提高当时将帅的军事修养有一定的积极意义。文章的主旨是讲述为将帅者应掌握哪些作战的谋略，才能在战争中取胜，其中包含很多朴素的军事辩证法思想，可资借鉴。如开头第一句“为将之道，当先治心”，就是要求带兵的将领首要有良好的心理素质，“泰山崩于前而色不变”，而后要求“麋鹿兴于左而目不瞬”，只有这样的将领才能打胜仗。同时，还分析了战争的性质，即“惟义可以怒士，士以义怒，可与百战”，只有正义的战争才能激发士兵的斗志，百战不殆。
还值得称赞的是，本文的结构很有特色，是以纲统目的网状结构，显得纲目清楚条理井然。首段“为将之道，当先治心”是全篇的纲领，它为文章规定了范围——“为将之道”，指明了论述中心——“当先治心”，故篇名题为“心术”。
接下来，苏洵使用五个“凡”字，从五个不同侧面论述各种各样“治心”的方法，如引线穿珠一般，将不同的方法整合关联。第二、三、四段阐述为将者如何带兵，比如打胜仗后要提高士兵的思想修养，要给他们丰厚的犒赏，同时要使他们继续保持旺盛的斗志等等。第五、六段论述为将者应如何审时度势，要知己知彼，战时不为小利所动，不避小患之害，抓住有利的时机出击，才能达到作战胜利的目的。最后两段论述为将者攻守之术。攻要出奇制胜，“阴长暴短”；守要使士兵无所顾虑而有所依靠，凭借地形稳固自己的阵容尤为重要，因为它能使战斗力充足有余。
文中多排比、对偶句，读来气势充沛，铿锵有力。而“邓艾缒兵于蜀中”的战例的插入，更增强了文章的说服力。有许多生动的比喻如“泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬”“尺棰当猛虎，奋呼而操击；徒手遇蜥蜴，变色而却步，人之情也”“袒裼而按剑，则乌获不敢逼；冠胄衣甲，据兵而寝，则童子弯弓杀之矣”等，不但使文章文采斐然，还为人们广泛流传，成为名句，故明代茅坤说“此文中多名言”，可谓名不虚传。
后人评论
吴楚材、吴调侯《古文观止》卷十：“此篇逐节自为段落，非一片起伏首尾议论也，然先后不紊。由养士而审势，由审势而出奇，由出奇而守备，段落鲜明，井然有序。文心之善变化也。”
六国
六国破灭，非兵①不利，战不善，弊在赂秦②。赂秦而力亏，破灭之道也。或曰：六国互丧，率赂秦耶？曰：不赂者以赂者丧，盖失强援，不能独完。故曰：弊在赂秦也。
秦以攻取之外，小则获邑，大则得城。较秦之所得，与战胜而得者，其实百倍；诸侯之所亡，与战败而亡者，其实③亦百倍。则秦之所大欲，诸侯之所大患，固不在战矣。思厥④先祖父，暴⑤霜露，斩荆棘，以有尺寸之地。子孙视之不甚惜，举以予人，如弃草芥⑥。今日割五城，明日割十城，然后得一夕安寝。起视四境，而秦兵又至矣。然则诸侯之地有限，暴秦之欲无厌⑦，奉之弥繁，侵之愈急。故不战而强弱胜负已判⑧矣。至于颠覆，理固宜然。古人云：“以地事秦，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭。”此言得之。
齐人未尝赂秦，终继五国迁灭⑨，何哉？与嬴⑩而不助五国也。五国既丧，齐亦不免矣。燕赵之君，始有远略，能守其土，义不赂秦。是故燕虽小国而后亡，斯用兵之效也。至丹以荆卿为计，始速祸{11}焉。赵尝五战于秦，二败而三胜。后秦击赵者再，李牧{12}连却之。洎牧以谗诛，邯郸为郡，惜其用武而不终也。且燕赵处秦革灭{13}殆尽之际，可谓智力孤危，战败而亡，诚不得已。向使{14}三国各爱其地，齐人勿附于秦，刺客{15}不行，良将{16}犹在，则胜负之数{17}，存亡之理，当与秦相较，或未易量。
呜呼！以赂秦之地封天下之谋臣，以事秦之心礼天下之奇才，并力西向，则吾恐秦人食之不得下咽也。悲夫！有如此之势，而为秦人积威之所劫{18}，日削月割，以趋于亡。为国者无使为积威之所劫哉！
夫六国与秦皆诸侯，其势弱于秦，而犹有可以不赂而胜之之势。苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。
【注】
①兵：兵器。②赂秦：向秦国行贿。这里指割土地给秦国。③其实：它的实际（数量）。④厥：其。⑤暴（pù瀑）：暴露，冲冒。⑥草芥：比喻极微贱的东西。芥，草。⑦厌：通“餍”，满足。⑧判：分明。⑨迁灭：随之而灭亡。迁，移动。⑩嬴：秦王姓嬴，这里指秦国。{11}速祸：招致祸患。{12}李牧：赵国的良将，领兵抗秦屡立战功，被封为武安君。却，打退。{13}革灭：消灭，灭亡。{14}向使：当初假使。{15}刺客：指荆轲。{16}良将：指李牧。{17}数（shù术）：定数，命。{18}积威：历年积累所得的威势。劫：胁迫，挟制。
《六国论》是《权书》第八篇。本文提出并论证了六国灭亡“弊在赂秦”的精辟论点，借古讽今，针砭时弊，旨在映射宋王朝对辽和西夏的屈辱政策，告诫北宋统治者要吸取六国灭亡的教训，以免重蹈覆辙。文章以古鉴今，气势磅礴，是苏洵政论文的代表作品。
战国时代，七雄争霸。《六国论》中的“六国”，就是指战国七雄中除秦国以外的齐、楚、燕、韩、赵、魏六个国家。为了独占天下，各国之间不断进行战争。最后六国被秦国逐个击破而灭亡了。六国灭亡的原因很多，根本原因是秦国经过商秧变法的彻底改革，确立了先进的生产关系，经济得到较快的发展，军事实力超过了六国。本文选择“弊在赂秦”这个角度，持之有故、言之成理地确立了自己的论点，进行了深入论证，表明了作者明达而深湛的政治见解。
文章开篇即提出六国破灭“弊在赂秦”的论点；然后以史实为据，分别就“赂秦”与“未尝赂秦”两类国家从正面加以论证；又以假设进一步申说，如果不赂秦则六国不至于灭亡，从反面加以论证；从而得出“为国者无使为积威之所劫”的论断；最后借古论今，讽谏北宋统治者切勿“从六国破亡之故事”。
论证中穿插“思厥先祖父……而秦兵又至矣”的描述，引古人之言来形象地说明道理，用“食之不得下咽”形容“秦人”的惶恐不安，大大增强了文章的表达效果。文章的字里行间饱含着作者的感情，不仅有“呜呼”“悲夫”等感情强烈的嗟叹，就是在夹叙夹议的文字中，也流溢着作者的情感，如对以地事秦的憎恶，对“义不赂秦”的赞赏，对“用武而不终”的惋惜，对为国者“为积威之所劫”的痛惜、激愤，都溢于言表，有着强烈的感染力，使文章不仅以理服人，而且以情感人。
而在当时，宋朝最高统治者面对有利的形势却向契丹、西夏屈辱求和，北宋的这种输币、纳贡求和的办法，与“六国”赂秦而求一夕安寝的政策极为相似。所以，在文末苏洵将宋王朝和六国作了比较，巧妙地联系北宋现实，六国弱于宋“而犹有可以不赂而胜之之势”，倘若宋王朝败给了远不如自己的契丹和西夏国，可见真是连六国都不如了。至此，点出全文的主旨，语意深切，一片忧国忧民之心，希望北宋统治者改弦更张，勿蹈覆辙。正所谓“前事不忘，后事之师”。
文章除了借古讽今的特点外，在布局谋篇方面更是颇具匠心。全文始终围绕中心论点展开论证，既深入又充分，逻辑严密，无懈可击。全文纲目分明，脉胳清晰，结构严整。不仅句与句、段与段之间有紧密的逻辑联系，而且首尾照应，古今相映。文中运用例证、引证、假设，特别是对比的论证方法。如“赂者”与“不赂者”对比；秦与诸侯双方土地得失对比，既以秦受赂所得与战胜所得对比，又以诸侯行赂所亡与战败所亡对比；赂秦之频与“一夕安寝”对比；以六国与北宋对比。通过对比增强了“弊在赂秦”这一论点的鲜明性、深刻性，使得文章气势恢宏，音调铿锵。
后人评论
欧阳修在《故霸州文安县主簿苏君墓志铭》中评论苏洵的文章说：“纵横上下，出入驰骤，必造于深微而后止。”
项籍①
吾尝论项籍有取天下之才，而无取天下之虑②；曹操有取天下之虑，而无取天下之量③；玄德④有取天下之量，而无取天下之才。故三人者，终其身无成焉。且夫不有所弃，不可以得天下之势；不有所忍，不可以尽天下之利。是故地有所不取，城有所不攻，胜有所不就，败有所不避。其来不喜，其去不怒，肆天下之所为而徐制其后⑤，乃克有济⑥。
呜呼！项籍有百战百胜之才，而死于垓下，无惑也。吾观其战于巨鹿也，见其虑之不长、量之不大，未尝不怪其死于垓下之晚也。方籍之渡河，沛公始整兵向关，籍于此时若急引军趋秦，及其锋而用之，可以据咸阳，制天下。不知出此，而区区与秦将争一旦之命，既全巨鹿而犹徘徊河南、新安间，至函谷，则沛公入咸阳数月矣。夫秦人既已安沛公而仇⑦籍，则其势不得强而臣。故籍虽迁沛公汉中，而卒都彭城，使沛公得还定三秦，则天下之势在汉不在楚。楚虽百战百胜，尚何益哉！故曰：兆垓下之死者，巨鹿之战也。
或曰：“虽然，籍必能入秦乎？”曰：“项梁死，章邯谓楚不足虑，故移兵伐赵，有轻楚心，而良将劲兵尽于巨鹿。籍诚能以必死之士⑧，击其轻敌寡弱之师，入之易耳。且亡秦之守关，与沛公之守，善否可知也。沛公之攻关，与籍之攻，善否又可知也。以秦之守而沛公攻入之，沛公之守而籍攻入之，然则亡秦之守，籍不能入哉？”
或曰：“秦可入矣，如救赵何？”曰：“虎方捕鹿，罴据其穴，搏其子，虎安得不置鹿而返，返则碎于罴明矣。军志⑨所谓攻其必救也。使籍入关，王离、涉间必释赵自救。籍据关逆击其前，赵与诸侯救者十馀壁蹑其后，覆之必矣。是籍一举解赵之围，而收功于秦也。战国时，魏伐赵，齐救之。田忌引兵疾走大梁，因存赵而破魏。彼宋义号知兵，殊不达此，屯安阳不进，而曰待秦敝。吾恐秦未敝，而沛公先据关矣。籍与义俱失焉。”
是故，古之取天下者，常先图所守⑩。诸葛孔明{11}弃荆州而就西蜀，吾知其无能为也。且彼未尝见大险也，彼以为剑门{12}者可以不亡也。吾尝观蜀之险，其守不可出，其出不可继，兢兢{13}而自完犹且不给，而何足以制中原哉。若夫秦、汉之故都，沃土千里，洪河大山，真可以控天下，又乌事夫不可以措足如剑门者，而后曰险哉？今夫富人必居四通五达之都，使其财布{14}出于天下，然后可以收天下之利。有小丈夫{15}者，得一金椟{16}而藏诸家，拒户{17}而守之。呜呼！是求不失也，非求富也。大盗至，劫而取之，又焉其果不失也？
【注】
①项籍：字羽，下相（今江苏宿迁）人。少时随其叔父项梁避仇吴中，后入关自立为西楚霸王，与刘邦争天下，公元前202年，被困于垓下自刎而死。②虑：思虑，谋划。③量：器量，度量。④玄德：刘备字玄德，涿郡涿县（今属河北）人。⑤徐制其后：意即“后发制人”。徐，缓，从容。⑥乃克有济：方能成功。克，能。济，成功。⑦仇：这里是对抗的意思。⑧必死之土：不惜牺牲、不怕死的战士。⑨军志：兵法。⑩所守：指能防守之地。{11}诸葛孔明：诸葛，复姓。诸葛亮，字孔明，琅邪阳都（今山东沂南）人。三国时著名政治家、军事家。{12}剑门：剑门关。在今四川剑阁县。{13}兢兢：小心谨慎的样子。{14}财布：财物货币。布，古代的一种钱币。{15}小丈夫：与大丈夫的概念相反，指没有大志、无所作为的人。{16}金椟（dú独）：金匣。{17}拒户：关起门防御。拒，拒绝，抵御。
本文是《权书》的第九篇，主要从兵家用兵打仗的战略角度来探究项羽失败的原因。自从太史公司马迁的《项羽本纪》问世以来，项羽留给人们的是一个曾经叱咤风云最终却失败的英雄形象，世人多歌颂他的英勇，惋惜他的遭遇，同情他的刚烈。然而在本文中，苏洵并不认为项羽错在用武力征战，他认为项羽有军事才能，只因缺少周全的思虑和谋略，犯了战略性的错误才失去了天下。
文章首段提出了论点，指出项羽虽“有取天下之才”却“无取天下之虑”以致失败。并将项羽与曹操、刘备作比较，认为曹操“有取天下之虑，而无取天下之量”，刘备有“取天下之量，而无取天下之才”，因而这两人也没有成功。在逐步分析三个人的优劣和失败原因之后，苏洵得出了有所弃才可以得天下之势，有所思才可以尽天下之利的结论，并提出了他的战略方针，应是“地有所不取，城有所不攻，胜有所不就，败有所不避”，胜利时不必得意，失败时也不必郁结，后发制人，方能成功。
在接下来正面论述项羽失败的原因时，作者并没有平铺直叙，而是采用欲抑先扬的手段。一上来先是赞扬“项籍有百战百胜之才”，而后才笔锋一转，定论说：“死于垓下，无惑也。”并以巨鹿之战为例证，这就表达了苏洵的观点：正是因为项羽缺乏思虑，谋划不足，失去了控制天下的最好时机，才会导致惨死的结局。
最后，苏洵没有局限于项羽身上，而是纵论“古之取天下者，常先图所守”的话题，探讨了怎样的地形才有利于控制天下。还解释了“富人”和“小丈夫”的区别，前者“居四通五达之都，使其财布出于天下，然后可以收天下之利”。而小丈夫“得一金椟而藏诸家，拒户而守之”，等到“大盗至，劫而取之”，非但没有守住财富，反而失去了财富。这些话题从表面上看似乎与项羽的事无关，其实是在总结全文，照应首段所揭示的论点。对富人与小丈夫的对比，同样也是用以说明项羽谋略的不足和见识之小，照应文首对项羽的定论“无取天下之虑”。
本文是典型的总分结构，开头先立论，然后层层论述。在论述时引用史实和典故作为佐证，使论据更充分。在文中插入的设问，不仅不突兀，而且发人深思，使文章的开掘更深，逻辑更严密。同时，“虎方捕鹿”“小丈夫藏金椟”的比喻，浅显生动，既有助于说理，又增添了文章的形象性。
后人评论
茅坤《唐宋八大家文钞?苏文公文钞》卷七：“苏氏父子往往按事后成败立说，而非其至，然其文特雄，近《战国策》。”
辨奸论
事有必至，理有固然。惟天下之静者，乃能见微而知著。月晕而风，础①润而雨，人人知之。人事之推移，理势之相因，其疏阔而难知、变化而不可测者，孰与天地阴阳之事？而贤者有不知。其故何也？好恶乱其中，而利害夺其外也！
昔者，山巨源见王衍②，曰：“误天下苍生者，必此人也！”郭汾阳见卢杞③，曰：“此人得志，吾子孙无遗类矣！”自今而言之，其理固有可见者。以吾观之，王衍之为人，容貌言语，固有以欺世而盗名者，然不忮不求④，与物浮沉。使晋无惠帝⑤，仅得中主，虽衍百千，何从而乱天下乎？卢杞之奸，固足以败国，然而不学无文，容貌不足以动人，言语不足以眩世，非德宗⑥之鄙暗，亦何从而用之？由是言之，二公之料二子，亦容⑦有未必然也。
今有人，口诵孔、老之言，身履夷、齐之行，收召好名之士、不得志之人，相与造作言语，私立名字，以为颜渊、孟轲复出，而阴贼险狠，与人异趣，是王衍、卢杞合而为一人也，其祸岂可胜言哉！夫面垢不忘洗，衣垢不忘浣，此人之至情也。今也不然，衣臣虏之衣，食犬彘之食，囚首丧面⑧而谈诗书，此岂其情也哉？凡事之不近人情者，鲜不为大奸慝⑨。竖刁、易牙、开方是也！以盖世之名，而济其未形之患，虽有愿治之主，好贤之相，犹将举而用之，则其为天下患，必然而无疑者，非特二子之比也。
孙子⑩曰：“善用兵者，无赫赫之功{11}。”使斯人而不用也，则吾言为过，而斯人有不遇之叹，孰知祸之至于此哉？不然，天下将被其祸，而吾获知言之名。悲夫！
【注】
①础：柱子底下的石墩。②山巨源：山涛，西晋名士。王衍：西晋大臣，少年才华出众。任宰相时清谈误国。③郭汾阳：唐代名将郭子仪，封汾阳郡王。卢杞：唐奸相，陷害忠良，搜括民财，后死于贬所。④不忮（zhì至）不求：不忌妒，不贪求。⑤惠帝：晋惠帝，为人痴呆。闻百姓饿死，问何不食肉糜。⑥德宗：唐德宗，在位25年，局势日坏。曾问左右：“人皆言卢杞奸邪，朕独不觉，何也？”⑦容：或许。⑧囚首丧面：不梳头，不洗脸，像个囚犯。⑨慝（tè特）：邪恶。⑩孙子：孙武，春秋时战国人，著名的军事家，著有《孙子兵法》。{11}善用兵者，无赫赫之功：在敌人还没有准备好阵势时候，要迅速初级击败敌人，没有激烈的战争，却能取得战争的胜利。
关于《辨奸论》这篇文章的作者和主题，一直争论颇多，学者考证是他人假借苏洵之名所作，也有人认为苏洵在文中诽谤王安石，是“不近人情”的作品。不管作者真人怎样，也无论作者对王安石的看法多么偏激，这篇看起来是“错误”的东西，却借助作者的文采和论述，千余年来传颂不绝，可见《辨奸论》还是有许多值得鉴赏之处的。
本文通过分析一些自然现象和社会现象，从而得出“见微知著”的结论，提出了自己独特的识别人的标准。文章一开头就将天象和人事进行比较，指出了人事比天象更难以掌握，并证明这是“好恶”和“利害”的原因造成的：“好恶乱其中，而利害夺其外也”。
文中，作者先列出了历史上山涛和郭子仪对王衍和卢杞的评论，然后发表自己的看法，他认为两个人的评论虽有道理，但是有所偏颇，因为有所疏漏，无法令人信服。这也为最后一段的“今有人”打下了铺垫，使得对后文的刻画水到渠成，顺理成章。可以说，论证之严密，笔锋之犀利，令读者备感酣畅淋漓。
特别要指出的是，作者在《辨奸论》的结尾表示，希望自己的话不要应验。其言不中，人们仅仅认为他的话说过头了；其言不幸而中，他虽然会获得“知言之名”，而天下则将“被其祸”。全文都是围绕着“误天下苍生者必此人也”展开论述的，中心是强调“辨奸”，认为王安石是“大奸”，希望朝廷“见微而知著”，不要“举而用之”。不管作者和“今有人”之间的关系是如何紧张，从《辨奸论》总的精神看，并不是在发泄个人私愤，而是在为“天下虑”。
后人评论
茅坤《唐宋八大家?苏文公文钞》卷八：“养奇杰之才而特契出古者议能一节，以感悟当世，直是刺骨。”
上欧阳内翰第一书
内翰①执事②：洵布衣穷居，尝窃有叹。以为天下之人，不能皆贤，不能皆不肖。故贤人君子之处于世，合必离，离必合。往者天子③方有意于治，而范公④在相府，富公⑤为枢密副使，执事与余公、蔡公⑥为谏官，尹公⑦驰骋上下，用力于兵革之地。方是之时，天下之人，毛发丝粟⑧之才，纷纷然而起，合而为一。而洵也，自度⑨其愚鲁无用之身，不足以自奋于其间，退而养其心，幸其道之将成，而可以复见于当世之贤人君子。不幸道未成，而范公西，富公北，执事与余公、蔡公分散四出，而尹公亦失势，奔走于小官。洵时在京师，亲见其事，忽忽⑩仰天叹息，以为斯人之去，而道虽成，不复足以为荣也。既复自思，念往者众君子之进于朝，其始也，必有善人焉推之；今也，亦必有小人焉间之。今之世无复有善人也，则已矣。如其不然也，吾何忧焉。姑养其心，使其道大有成而待之，何伤？
退而处十年，虽未敢自谓其道有成矣，然浩浩乎，其胸中若与曩者{11}异。而余公适亦有成功于南方，执事与蔡公复相继登于朝，富公复自外入为宰相，其势将复合为一。喜且自贺，以为道既已粗成，而果将有以发之也。既又反而思其向之所慕望爱悦之而不得见之者，盖有六人。今将往见之矣，而六人者已有范公、尹公二人亡焉，则又为之潸然{12}出涕以悲。呜呼，二人者不可复见矣！而所恃以慰此心者，犹有四人也，则又以自解。思其止于四人也，则又汲汲{13}欲一识其面，以发其心之所欲言。而富公又为天子之宰相，远方寒士{14}未可遽以言通于其前，余公、蔡公远者又在万里外，独执事在朝廷间，而其位差不甚贵，可以叫呼扳援{15}而闻之以言。而饥寒衰老之病，又痼{16}而留之，使不克自至于执事之庭。夫以慕望爱悦其人之心，十年而不得见，而其人已死，如范公、尹公二人者，则四人之中，非其势不可遽以言通者，何可以不能自往而遽已也？
执事之文章，天下之人莫不知之，然窃自以为洵之知之特深，愈于天下之人。何者？孟子之文，语约而意尽，不为巉刻斩绝{17}之言，而其锋不可犯。韩子之文，如长江大河，浑浩流转，鱼鼋蛟龙，万怪惶惑，而抑遏蔽掩，不使自露，而人自见其渊然之光，苍然之色，亦自畏避，不敢迫视{18}。执事之文，纡馀委备，往复百折，而条达疏畅，无所间断。气尽语极，急言竭论，而容与闲易，无艰难劳苦之态。此三者，皆断然自为一家之文也。惟李翱之文，其味黯然而长，其光油然而幽，俯仰揖让{19}，有执事之态。陆贽之文，遗言措意，切近的当，有执事之实。而执事之才，又自有过人者。盖执事之文，非孟子、韩子之文，而欧阳子之文也。夫乐道人之善而不为谄者，以其人诚足以当之也。彼不知者，则以为誉人以求其悦己也。夫誉人以求其悦己，洵亦不为也，而其所以道执事光明盛大之德，而不自知止者，亦欲执事之知其知我{20}也。
虽然，执事之名满于天下，虽不见其文，而固已知有欧阳子矣。而洵也，不幸堕在草野泥涂之中，而其知道之心，又近而粗成。而欲徒手奉咫尺之书，自托于执事，将使执事何从而知之，何从而信之哉。洵少年不学，生二十五年，始知读书，从士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厉行，以古人自期。而视与己同列者{21}，皆不胜己，则遂以为可矣。其后困益甚，然每取古人之文而读之，始觉其出言用意，与己大别。时复内顾，自思其才则又似夫不遂止于是而已者。由是尽烧曩时所为文数百篇，取《论语》《孟子》《韩子》及其他圣人、贤人之文，而兀然端坐{22}，终日以读之者七八年矣。方其始也，入其中而惶然，博观于其外，而骇然以惊。及其久也，读之益精，而其胸中豁然以明，若人之言固当然者，然犹未敢自出其言也。时既久，胸中之言日益多，不能自制，试出而书之，已而再三读之，浑浑乎觉其来之易矣。然犹未敢以为是也。近所为《洪范论》《史论》凡七篇，执事观其如何？嘻，区区而自言，不知者又将以为自誉以求人之知己也。惟执事思其十年之心如是之不偶然也而察之！
【注】
①内翰：唐宋时称翰林为“内翰”，这里指欧阳修，他当时任翰林学士。②执事：侍从左右的办事人员，旧时书信用为表敬套语，意谓不敢直接致函对方，而由其执事转达。③天子：指宋仁宗赵祯。④范公：范仲淹，字希文。⑤富公：富弼，字彦国。庆历三年（1043）任枢密副使（全国军事副长官），分掌北方、西方边防军事。⑥余公：余靖，字安道。庆历三年（1043）为右正言（谏官）。蔡公：蔡襄，字君谟。庆历三年（1043）为秘书丞、知谏院。⑦尹公：指尹洙，字师鲁。庆历初年以太常丞知泾州（今甘肃泾川），又以右司谏知渭州（今甘肃陇西），并兼任泾原路经略部署。⑧毛发丝粟：喻细小平凡。⑨度（duó夺）：忖度，估量。⑩忽忽：心绪愁乱的样子。司马迁《报任少卿书》：“忽忽若有所亡。”{11}曩（nǎng囊上声）者：从前。{12}潸（shān删）然：流泪的样子。{13}汲汲：心情急切的样子。{14}远方寒士：作者自指。{15}扳（pān攀）援：攀附援引。{16}痼（gù固）：久病难治。{17}巉（chán蝉）刻斩绝：形容文辞锐利尖刻。{18}迫视：就近看。{19}仰揖让：形容文章的结构既有变化又严谨有序。揖让，宾主相见的礼仪。{20}知其知我：意谓知道我是您的知己。其，指代作者苏洵自己。我，指代欧阳修。{21}同列者：地位相同的人。这里指一起读书的人。{22}兀（wù务）然端坐：形容读书时用心认真的神态。兀然，稳坐不动的样子。
苏洵的《嘉祐集》中收有写给欧阳修的书信共五封，本文是其中的第一封，故称“第一书”。苏洵上欧阳修书共有五篇，以第一篇最为知名。此书作于仁宗嘉祐元年（1056年），当时作者由四川地方官张方平等人推举，携带了苏轼、苏辙二子一同上京赴试。他上书刚任翰林学士不久的欧阳修陈述渴慕之情，希望能够得到他的赏识和荐引。此时苏洵乃一介布衣，而欧阳修早已名扬天下，位居显要，可见行文措辞颇为不易。然而这封信却毫无摇尾乞怜之状，苏洵写得洋洋洒洒，举重若轻，不卑不亢地推荐自己，既周详精细，又委婉得体。
文首从“贤人君子之处于世，合必离，离必合”说起，列举叙述欧阳修等人的情况。既处处与自己道的成与未成、用世的进退出处有关，又时时映带出自己的慕望爱悦之情、汲汲求识之意。这样落笔一来可以避免在信一开始便作自我介绍或提出请求的唐突，使文意委婉而不露；二来在堂皇正大的议题中带出自己十年思贤养心的经历、感受，不仅气势阔大纵放，而且亲切自然；三来为以下对欧阳修的称许和希望得到他的赏识，作了很好的铺垫。
在铺垫充分以后，苏洵欲扬先抑，先排除已故的范仲淹、尹洙二公，又排除为天子宰相的富弼，以及远在千里之外、不便通言的余靖、蔡襄三公，最终点出只有欧阳公才是唯一“可以叫呼扳援而闻之以言”的人，这既是上文纵论六人离合的归结，同时又是作者之所以要给欧阳修写这封信的一个重要原因——希望能得到欧阳修的荐引。
文章后一部分继承上文，因为有求于欧阳修，自然要说些恭维的好话。不过苏洵极有分寸，他先从欧阳修的文章入手，自称是“洵之知之特深”，博取好感，而后采取反复对比、映照、烘托，称赞孟子和韩愈的文章，与欧文并列比较，突出了欧文的委婉曲折，从容不迫。可以说是用迂回方式对欧阳修文章作了极高评价。
在推崇后，作者又提出誉人求“悦己”和“知我”的区别，自己以后者自居，虽然有自我表白的意思，但也很能反映出苏洵耿直无阿附之意的个性和行文运思的周密详备，无懈可击。信直到最后，才转入自我介绍的正题，将自己道之初成所经历的三个阶段写得十分精练概括，不仅真实可信，而且生动形象。末句，作者一方面用“嘻！区区而自言，不知者又将以为自誉以求人之知己”的自嘲来总结。以“惟执事思其十年之心如是之不偶然也而察之”一语结束全文，再次点明写给目的，真是天衣无缝，手法何等高明！
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