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是西山宴游之后，大自然使他“心凝形释”，忘掉恐惧。
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林纾《柳文研究法》：“穷形尽相，物无遁情，体物直到精微地步矣。”
钴潭记
钴潭①在西山西。其始盖冉水②自南奔注，抵山石，屈折东流，其颠委势峻③，荡击益暴，啮④其涯，故旁广而中深，毕至石乃止。流沫成轮⑤，然后徐行。其清而平者且十亩馀，有树环焉，有泉悬焉。
其上有居者，以予之亟⑥游也，一旦款门⑦来告曰：“不胜官租、私券之委积⑧，既芟⑨山而更居，愿以潭上田贸财⑩以缓祸。”予乐而如其言。则崇{11}其台，延{12}其槛{13}，行其泉于高者而坠之潭{14}，有声潨然{15}。尤与中秋观月为宜，于以{16}见天之高，气之迥{17}。孰使予乐居夷{18}而忘故土者？非兹潭也欤？
【注】
①钴（gǔmǔ古母）潭：一个形状像熨斗的潭。在今湖南零陵县。②冉水：即冉溪，又称愚溪。③颠委势峻：溪水自上而下，水势峻急。④啮（niè涅）：侵蚀。⑤轮：车轮般的漩涡。⑥亟：多次。⑦款门：敲门。⑧私券：私人借据。委积：累积。⑨芟：锄草，开荒。⑩贸财：换钱。{11}崇：加高。{12}延：加长。{13}槛：栏杆。{14}坠之潭：使之坠入潭中。{15}潨（cóng从）然：小水汇入大水时发出的声音。{16}于以：于此，在这里。{17}迥：辽远。这里指气清才望得远。{18}居夷：住在夷人地区。
钴潭，位于今永州市芝山区柳子街旁的愚溪之中。《钴潭记》是柳宗元“永州八记”的第二篇。通过对钴潭美景的描写，揭露了当时徭役沉重，民不聊生的社会现状。
钴潭是由冉水汇成的，作者于是先从冉水着笔：“其始盖冉水自南奔注，抵山石，屈折东流”。作者以飞动的笔势写出了湍急的溪水景象，表现了溪水因落差过大而迸发出的巨大冲击力，而后进一步写出了溪水“流沫成轮”的又一性情，生动地描画出旋涡溅沫卷雪、旋转如飞的奇景。
冉水由“奔注”而遇阻，而“屈折”，而“荡击”，而“啮”食，直至冲出个水潭来。这是一种充满了力度、骨气凛凛的壮观之景。由此看到，柳宗元笔下的永州山水是流动变幻的，神秘瑰玮的，并且是有着强悍生命力的。这似乎与作者顽强执着、自信自强的意愿相合，其精神不禁为之一振，长时间被压抑的内在不屈与傲岸的情绪得到了宣泄。
潭水在激昂之后，归于平静。“其清而平者且十亩馀，有树环焉，有泉悬焉”，一副安宁疏朗，深婉幽美的样子，寄托了作者悲愤而不哀怨的心情。在柳宗元笔下，永州山水完全是为“我”而独有的。其一草一木，一泉一石，动静远近等等，都是或兴发感慨，或寄寓哲理的抒情载体。
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徐幼铮：“结语哀怨之音，反用一乐字托出，在诸记中，尤令人泪随声下。”（《唐宋文举要》甲编卷四）钴潭西小丘记
得西山后八日，寻①山口西北道②二百步，又得钴潭。潭西二十五步，当湍而浚者为鱼梁③。梁之上有丘焉④，生竹树。其石之突怒偃蹇⑤，负土而出，争为奇状者，殆不可数。其嵚然相累而下者⑥，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者，若熊罴之登于山⑦。
丘之小不能一亩，可以笼⑧而有之。问其主，曰：“唐氏之弃地，货而不售⑨。”问其价，曰：“止四百。”余怜而售之⑩。李深源、元克己时同游，皆大喜，出自意外。即更取器用，铲刈{11}秽草，伐去恶木，烈火而焚之。嘉木立，美竹露，奇石显。由其中以望，则山之高，云之浮，溪之流，鸟兽之遨游，举熙熙然{12}回巧献技，以效兹丘之下。枕席而卧，则清泠之状与目谋，之声与耳谋，悠然而虚者与神谋，渊然而静者与心谋{13}。不匝旬{14}而得异地者二，虽古好事之士，或未能至焉。
噫！以兹丘之胜，致之沣、镐、鄠、杜{15}，则贵游之士争买者，日增千金而愈不可得。今弃是州也，农夫渔父过而陋之，贾四百，连岁{16}不能售。而我与深源、克己独喜得之，是其果有遭乎？书于石，所以贺兹丘之遭也。
【注】
①寻：通“循”，沿着。②道：这里是行走的意思。③湍：急流。浚（jùn俊）：深水。鱼梁：用石砌成的拦截水流、中开缺口以便捕鱼的堰。④焉：用于句中，表示语气停顿一下。⑤偃蹇（jiǎn减）：高耸而有气势。⑥嵚（qīn亲）然：石头高峻的样子。相累，相互重叠，彼此挤压。⑦冲然：向上或向前的样子。角列：争取排到前面去。一说，像兽角那样排列。罴（pí皮）：人熊。⑧笼：等于说笼罩，包罗。⑨货：卖，出售。不售：卖不出去。⑩怜：爱惜。售之：买进它。这里的“售”是买的意思。{11}刈（yì易）：割。{12}熙熙然：和悦的样子。{13}清泠（líng灵）：形容景色清凉明澈。（yíng营）：象声词，形容水回旋的声音。{14}匝旬：满十天。匝，周。旬，十天为一旬。{15}胜：指优美的景色。沣（fēng丰）：水名。镐：地名。沣、镐、鄠、杜，都是在当时京都长安附近的豪门贵族聚居的地方。{16}连岁：多年，接连几年。
本文是著名的“永州八记”第三篇。西小丘，钴潭西的一个不知名的小山（今在柳子街至永州市人民医院后面的公路下侧）。柳宗元以工巧生动的笔触描绘了钴潭上小丘的美景，通过景色的描绘，抒发了自己身怀奇才异能却因横遭贬逐而不得施展的郁抑心情。
文章起始，叙述发现小丘经过，并集中突出地写山上石头之美，这里有柳宗元特殊的审美情趣。他把无知的、静止的石头写得有动态、有生气，如同一组刻画生动的、凝瞬间动态于静止之中的雕塑群，形神兼备。
第一段写小丘的基本情况。文章首先介绍发现小丘的时间及小丘的方位。小丘在水流急而深处的一道鱼梁上。接着写小丘的景物，仅用“生竹树”三字概括其一般景物，而把重点放在写山石的奇特上。小丘上的山石突起似怒、姿态傲慢，背负着泥土奋力从地下冒出来，争相做出各种奇形怪状，多得几乎数不清。“其石之突怒偃蹇，负土而出，争为奇状者，殆不可数。其嵚然相累而下者，若牛马之饮于溪；其冲然角列而上者，若熊罴之登于山。”这些石头经他这样一描写，好像身受压抑而不驯服，傲岸不群，与世抗争，奔突着一种难以遏制的生命活力。这也可看做正是作者自身品格的写照。
第二段写小丘的遭遇和小丘带给自己的享受。山石如此奇异，而且小丘不足一亩，可以像装在笼子里一样整个占有它。作者自然萌生购买的念头。这样就引出“唐氏之弃地，货而不售”、价“止四百”的话。明写的是小丘的遭遇，实际上暗含着作者自身的遭遇。
一句“所以贺兹丘之遭也”，乐中写忧，高兴之余顿处凄凉，名为小丘，实为作者自己而已。作者空有一身才华，由于环境的原因，却无法得到朝廷的赏识，这种写法为托物言志。
最后，小丘经过整理之后面目一新，“由其中以望，则山之高，云之浮，溪之流，鸟兽之邀游，举熙熙然回巧献技，以效兹丘之下。”高山、浮云、溪流、鸟兽本皆无情之物，但此时在作者眼中，它们都一起兴高采烈地来到这小丘之下，向作者献巧呈技。此时此刻一切都显得那么美好，山水、云天、鸟兽，无不千娇百媚，姿态横生。这种境界，与其说是永州自然山水的展现，不如说是作者内心的表现。
本文生动地表现了柳宗元陶醉于山水之间，寻求精神寄托的一面。这篇山水游记，把自然山水与作者的主观感受融为一体，所写的是作者心灵、审美情趣所镕铸创造的自然美，有浓厚的主观色彩和抒情意味。
后人评论
刘大櫆：“前写小丘之胜，后写弃掷之感，转折独见幽怜。”（《唐宋文举要》）至小丘西小石潭记
从小丘西行百二十步，隔篁竹，闻水声，如鸣珮环，心乐之。伐竹取道，下见小潭，水尤清冽。全石以为底，近岸卷石底以出，为坻①为屿，为嵁②为岩。青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。潭中鱼可百许头，皆若空游无所依。日光下澈，影布石上，佁③然不动；俶尔④远逝；往来翕忽，似与游者相乐。
潭西南而望，斗折⑤蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。
同游者，吴武陵、龚右⑥，余弟宗玄；隶而从者，崔氏二小生，曰恕己，曰奉壹。
【注】
①坻（ｃｈí池）：水中高地。②嵁（ｋāｎ堪）：不平坦的山岩。③佁（ｃｈì翅）：痴呆的样子。④俶（ｃｈù触）尔：灵动的样子。⑤斗折：像北斗星那样曲折。⑥吴武陵：信州（今江西上饶）人，唐宪宗元和初年进士，因罪被贬永州，与柳宗元交好。龚右：有版本作龚古，生平不详。
本篇是“永州八记”中的第四篇，作于唐宪宗元和年（806），后人又称为《小石潭记》。文章记叙了作者游玩的整个过程，以优美的语言描写了“小石潭”的美妙景色，及其周围幽深冷寂的景色和气氛，含蓄地抒发了作者贬居生活中孤凄悲凉的心情，是一篇情景交融的佳作。
文章一开头，便引导人们向小丘的西面步行一百二十步。来到一处竹林，隔着竹林，能听到水流动的声音。“篁竹”就是成林的竹子；“如鸣佩环”是形容流水的声音的清脆悦耳，犹如玉佩玉环相互撞击时发出的声响。文章由景及情，写来极为自然。“伐竹取道，下见小潭”，在浓密的竹林之中，砍伐出一条小道来，终于见到一个小小的池潭。至此，小石潭的全部面目才呈现在人们面前。
这一番由小丘到篁竹，柳宗元采用“移步换景”的手法，在移动变换中引导我们去领略各种不同的景致，具有极强的动态的画面感。由篁竹到闻水声，再由水声寻到小潭，既是讲述了发现小潭的经过，同时也充满了悬念和探奇的情趣，逐渐地在人们眼前展开一幅美妙的图画。
此后，作者便开始工笔描绘，景物刻画细腻、逼真。“水尤清洌，全石以为底，近岸，卷石底以出，为坻为屿，为堪为岩。”“坻”即为水中的高地；“屿”是小岛；“堪”“岩”都是岩石的各种形态。总之，这完全是一个由各种形态的石头围出的池潭，所以，作者为它起名曰小石潭。“青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂”就是作者对于池潭上景物的描绘了。有青青的树和翠绿的藤蔓，它们缠绕在一起，组成一个绿色的网，点缀在小潭的四周，参差不齐的枝条，随风摆动。这潭上的描绘仅12个字，便将小石潭周围的极幽极佳的景致展现在人们面前。
第二段，作者描写的是潭水和游鱼。尤其是对潭中游鱼的描绘，虽只寥寥几句，只说鱼则“空游无所依”，在水中游动的鱼儿，不像是在水里，而是像在空中游动。极其准确地写出潭水空明澄澈的程度和游鱼的形神姿态，其生动传神的笔触、绘声绘影的手法，令人愈加觉出小潭的美妙。
第三段探究小石潭的水源及潭上景物，主要采用了比喻的手法来进行。“潭西南而望，斗折蛇行，明灭可见。其岸势犬牙差互，不可知其源。”向西南望过去，一条小溪逶迤而来，形状像是北斗七星那样曲折，又像是一条蛇在游动，有的地方亮，有的地方暗。小溪两岸高高低低，犬牙相错，凸凹不平。
紧接着，“坐潭上，四面竹树环合，寂寥无人，凄神寒骨，悄怆幽邃。以其境过清，不可久居，乃记之而去。”坐在小石潭上，四周环抱着密密的竹子和树木，非常寂静，见不到人，令人神色凄凉，骨彻心寒，精神上也不免悲怆幽凉。写出了作者对小石潭总的印象和感受。因为它的境况太幽清了，不适宜让人长久地呆下去，便题了字后离去。在这一段中，作者突出地写了一个“静”字，并把环境中的静深入到心神中去，令人感到“其境过清不可久居”，写出了一种凄苦孤寂的心境。这无疑是作者被贬后心情的曲折反映，极富艺术感染力。
全文寂寞清幽，郁郁落落，形似写景，实则写心。听到悦耳的水声，看到美丽的小石潭，欣赏着美丽的鱼儿，作者感到快乐，暂时忘掉了烦恼失意，然而一经凄清环境的触发，忧伤、悲凉的心境便会流露出来。毕竟快乐是暂时的，而凄怆是长久的。面对这种原始的凄怆之景，或许更感到难受，或许更激起作者凄凉的联想，因此形成了感情从“乐”到“凄”的大幅度转变。
后人评论
沈德潜《唐宋八大家古文读本》：“记潭中鱼数语，动定俱妙。后全在不尽，故意境弥深。”
袁家渴记
由冉溪①西南，水行十里，山水之可取者五，莫若钴潭。由溪口而西，陆行可取者八九，莫若西山。由朝阳岩东南，水行至芜江，可取者三，莫若袁家渴。皆永中幽丽奇处也。
楚、越②之间方言，谓水之反流者为渴，音若衣褐之褐。渴，上与南馆高嶂合，下与百家濑合③。其中重洲、小溪、澄潭、浅渚④，间厕⑤曲折。平者深墨，峻者沸白。舟行若穷，忽又无际。有小山出水中，山皆美石，上生青丛，冬夏常蔚然。其旁多岩洞，其下多白砾，其树多枫、楠、石楠、楩、槠、樟、柚⑥，草则兰、芷，又有异卉，类合欢而蔓生，⑦水石。每风自四山而下，振动大木，掩苒⑧众草，纷红骇绿⑨，蓊葧⑩香气，冲涛旋濑，退贮溪谷，摇飏葳蕤{11}，与时推移。其大都如此，余无以穷其状。
永之人未尝游焉，余得之，不敢专{12}也，出而传于世。其地主袁氏，故以名焉。
【注】
①冉溪：潇水的支流，在永州近郊。②楚、越：指永州一带。楚，今湖南湖北。越，故称五岭之南。③南馆高嶂：指袁家渴（hè贺）上游发源处的高山。百家濑：水名，即今天的百家渡。④渚：水中小洲。⑤间厕：交错夹杂。⑥楠、石楠、楩（pián骈）、槠（zhū朱）：树名，都是制作器物的好材料。⑦（jiāogé交革）：交错纠缠貌。⑧掩苒：指草在风中翻动摇摆。⑨纷红骇绿：红花绿叶皆纷乱摇动，好像吃惊似的。⑩蓊葧：浓郁。{11}葳蕤：草木茂盛，枝叶下垂貌。{12}不敢专：不敢独自享受。
元和七年（812）秋天，柳宗元从潇水西岸的朝阳岩乘小舟逆水而上芜江，途中经过袁家渴。他发现袁家渴是“永中幽丽奇处”之一，遂作《袁家渴记》。《袁家渴记》是“永州八记”的第五篇，是一篇山水游记美文，是作者借山水以自叹。本文抒发了作者的一种心境，自己的才华无量，却不受重用，表达的是作者愿意为国家效劳，尽一份自己的力。
本文先从永州的全景全貌着笔，各个方向山水如画，“皆永中幽丽奇处也”。而后通过宾主之间的对比和映衬，突现出文章所要描写的主要对象——袁家渴的景物。水有声，山有色，枝干扶疏，花叶摇曳，参差错落，色彩斑驳。
作为一篇山水游记，《袁家渴记》中最令人难忘的就是文章中诗情和画意的和谐统一。柳宗元可谓是写景高手，描绘景物细致入微，手法巧妙，比喻形象。如“每风自四山而下，振动大木，掩苒众草，纷红骇绿，蓊勃香气，冲涛旋濑，退贮溪谷，摇飏葳蕤，与时推移。其大都如此，余无以穷其状”，对树用摇动，对草用掩苒，对花卉用纷红骇绿，均是生动细致而传神，精妙而准确。可谓山山水水，花花草草，皆成文章。
后人评论
孙琮：“读袁家渴一记，只如一幅小山水，色色画到。其间写水，便觉水有声；写山，便觉山有色；写树，便觉枝干扶疏；写草，便见花叶摇曳。真是流水飞花，俱成文章也。”
石渠记
自渴①西南行不能百步，得石渠，民桥其上②。有泉幽幽然，其鸣乍大乍细。渠之广或咫尺，或倍尺③，其长可十许步。其流抵大石，伏出其下。逾石而往，有石泓④，昌蒲被之，青鲜环周⑤。又折西行，旁陷岩石下，北堕小潭。潭幅员减百尺，清深多鱼。又北曲行纡馀⑥，睨若无穷，然卒入于渴。其侧皆诡石、怪木、奇卉、美箭，可列坐而庥焉⑦。风摇其巅，韵动崖谷。视之既静，其听始远。
予从州牧得之，揽去翳朽，决疏土石，既崇而焚，既酾⑧而盈。惜其未始有传焉者，故累记⑨其所属，遗之其人，书之其阳，俾后好事者求之得以易。
元和七年正月八日，蠲渠⑩至大石。十月十九日，逾石得石泓小潭，渠之美于是始穷也。
【注】
①渴：指袁家渴，一条溪水的名字。②民桥其上：百姓在上面建桥。桥，架桥。③咫尺：古代称八寸为咫。咫尺，比喻很近的距离。倍尺：二尺。④泓（hóng弘）：凹石积水而成的水潭。⑤被：覆盖。鲜：苔藓。⑥纡馀：曲折伸延。纡，弯曲。⑦箭：小竹。庥：同“休”，休息。⑧酾（shī诗）：分流，疏导（水道）。⑨累记：接连记述。⑩蠲（juān涓）渠：清洁石渠。蠲，通“涓”，使清洁。
柳宗元的“永州八记”取材范围已经十分有限，地理跨度小得不能再小，依然篇篇精致，韵味悠长，这《石渠记》就是一例。这是柳宗元在永州写的八篇山水游记的第六篇，文章记述了作者沿渠探幽，追求美景的事。表达了作者探奇制胜，拓宽胸怀，追求胜景借以抒发胸中积郁之气的感情。
石渠之景比之永州山野中别处风物也没有什么特别之处，无非是水、木、石、风等类。但柳宗元却为读者绘制了一幅“石渠风光图。”无论恬静的民桥，幽然的渠水，昌蒲覆盖的石潭，上下飘浮的白鲦鱼，或是摇曳的树木、花卉，韵动崖谷的微风以及纡曲缓行的流水，都能紧扣石渠的特色落笔。从石渠的被发现到石渠诱人的景观，从对石渠的清理打扮到为之写记的留传后人的交代，都写得清晰明丽，妙趣无穷。文章语言流畅，令人百读而不厌。
文章构思新颖，写了石渠、石泓和小潭，这三个方面的景物虽然同在一个画面里，但是它们的特点却又各不相同。尤其是以似小曲的微观展示“风韵其心”的魅力，写泉上的石头树木花草和竹子，特别是侧重于风声的描绘上。风摇动着竹树的梢头，产生震撼崖谷经久不息的回响，由视觉转入听觉，给那些画图似的景物，再加上一种诗韵般的音乐美，令人有深幽穆静及如在目侧的身临其境之感。
此外，柳宗元以渠自喻，融情于景，爱渠及己，推己爱渠，从石渠天然之景，到整治石渠焕发其美，赋予石渠以人格化，不时给读者以心灵的感应和无穷的艺术享受，在“八记”中堪称别具一格。
后人评论
林纾《韩柳文研究法》：“文有诗境，是柳州本色。”
石涧记
石渠之事既穷①，上由桥西北，下土山之阴②，民又桥焉。其水之大，倍石渠三之一。亘石为底，达于两涯③。若床若堂，若陈筵席，若限阃奥④。水平布其上，流若织文⑤，响若操琴。揭跣⑥而往，折竹扫陈叶，排腐木，可罗胡床⑦十八九居之。交络⑧之流，触激⑨之音，皆在床下；翠羽之木⑩，龙鳞之石，均荫其上。古之人其有乐乎此耶？后之来者有能追予之践履耶？得意之日，与石渠同。
由渴而来者，先石渠，后石涧；由百家濑上而来者，先石涧，后石渠。涧之可穷者，皆出石城村东南，其间可乐者数焉。其上深山幽林逾峭险，道狭不可穷也。
【注】
①穷：毕，完成。②土山之阴：土山的北坡。古称山南水北为阳，山北水南为阴。③亘（gèn艮）石：接连不断的石头。亘，横贯。两涯：两岸，涯，水边。④若限阃（kǔn捆）奥：用门槛把正屋与内室隔开。限，门槛，这里作动词用。阃奥，也写作“壶奥”，指内室深处。阃，内室，闺门。⑤文：同“纹”，纹彩、花纹。⑥揭跣（qìxiǎn气显）而往：揭，把衣服拎起来。跣，光着脚。⑦胡床：也称“交床”“交椅”，一种可以折叠的轻便坐具。⑧交络：交织，形容水波像交织的纹理。⑨触激：撞击，激悦。⑩翠羽之木：翠羽，翡翠鸟的羽毛，翠绿色，十分美丽。
此文承接《石渠记》，为“永州八记”的第七篇。文章全力倾注，饱蘸彩墨，着重写涧中石和树的特色，描绘了石涧溪石的千姿百态，清流激湍，翠羽成荫，景色美丽宜人，表达了作者热爱自然、钟情山水的情怀。本篇独树一帜的景观，是古代山水游记中的骄子，与“永州八记”其他篇章一样，成为永葆魅力的佳作。
柳宗元在《石涧记》中，为我们画出了独具特色的石涧风景图，清新、秀丽、浓郁、厚重。发现石涧之后，连用六个“若”字来形容石涧，“亘石为底，达于两涯。若床若堂，若陈筵席，若限阃奥。水平布石上，流若织文，响若操琴。”比喻形象生动，比喻之外，又生联想。这段文字，使石涧的奇妙一下就显出悠然、清丽、明朗的情味来。
涧以石名，景以石美，此文以层出叠见的比喻，直接描摹出涧石的情状，与小石潭底之石绝无雷同。还用水布其上，“流若织文，响若操琴”，侧面描写涧石的奇特。又连用两个反问句，抒发了罗床涧中，水流声响于其下，木石荫蔽于其上，此乐何极的情趣。
由于采用了多种比喻手段来精确形象地进行描绘，文章文字流畅，游路清晰，广泛使用对照、比喻、反问、烘托、拟人等修辞手法。所以无论是“亘石为底”的涧底，“流若织文”的水流，还是作者“揭跣而往”的举动；无论是声出“床下”的“交络之流”，还是“均荫其上”的龙麟之石和“翠羽之木”，都让人觉得觉得洞天之中又有无穷洞天。末段笔锋一转，而“古之人其有乐乎此耶？后之来者有能追予之践履耶？”这两句话包含着复杂的情绪，既陶醉于美景，又有难言的幽怨。柳宗元为什么能到这么美丽的山水之地？他并不是一个旅行家，而是被贬官至此，担任闲职，无法施展政治抱负，只能整天寄情山水而已。
后人评论
孙琮：“《石涧记》一篇，另辟一个佳境。真是洞天之中，有无穷洞天；福地之内，有无穷福地。”
小石城山记
自西山道口径北，逾黄茅岭而下，有二道：其一西出，寻之无所得；其一少北而东，不过四十丈，土断而川分，有积石横当其垠①。其上为睥睨②梁③之形，其旁出堡坞④，有若门焉。窥之正黑，投以小石，洞然有水声，其响之激越，良久乃已。环之可上，望甚远，无土壤而生嘉树美箭，益奇而坚，其疏数⑤偃仰⑥，类智者所施设也。
噫！吾疑造物者⑦之有无久矣。及是，愈以为诚有。又怪其不为之于中州，而列是夷狄，更⑧千百年不得一售其伎⑨，是固劳而无用。神者傥⑩不宜如是，则其果无乎！或曰：“以慰夫贤而辱于此者。”或曰：“其气之灵，不为伟人，而独为是物，故楚之南少人而多石。”是二者余未信之。
【注】
①垠（ｙíｎ银）：边界。②睥睨（ｐìｎì避逆）：城墙上的城垛，亦称女墙。③（ｌì丽）：栋。④堡坞：小城堡，本文指堡坞状石头。⑤疏数：疏密。⑥偃仰：俯仰。⑦造物者：指创造万物的上帝。⑧更（ｇēｎｇ耕）：经历、经过。⑨伎：同“技”，技艺、长处。⑩傥：同“倘”，假如，或许。
本文是“永州八记”中的最后一篇，作于元和七年（812）。小石城山在芝山愚溪之北，现在过东风大桥到朝阳乡，沿着往北的山路而上，约一华里就到小石城山。明代在山腰修了一座“芝山庵”，因此又名芝山。
作者先着力描绘小石城山的形状、布局和奇异的景色，然后转入到议论造物者的有无；后半段借景抒情，用设疑的曲笔批判了天命观，“噫！吾疑造物者之有无久矣。及是，愈以为诚有。”作者以佳胜之地被埋没不彰比喻自己徒有经邦济世之才却横遭斥逐，蛰居蛮荒，英雄无用武之地。
文章段落十分简单，千万记叙和描写，描绘了小石城山的景致；后文议论和抒情，抒发作者面对景物时，引发的联想和思索。文中着重描绘了小石城山记的五大“奇”景。一是土堡的形状：其上为睥睨、梁之形，其旁出堡坞，有若门焉。二是山洞的深窈：窥之正黑，投以小石，洞然有水声，其响之激越，良久乃已。三是山石疏密有致的分布：其疏数偃仰。四是树竹的奇坚：无土壤而生嘉树美箭，益奇而坚。
文章跌宕开合，尺幅千里。其中，“无土壤而生嘉树美箭，益奇而坚，其疏数偃仰，类智者所施设也”是写景的名句，运用白描手法，语言简练，但形象逼真，妙趣横生。
写小石城山的景物，主要是在抒发一种感想。字里行间，倾吐了自己横遭贬谪、壮志难酬的悲愤，也隐隐含有对当时最高统治者昏聩不明的强烈讥刺。“又怪其不为之中州；而列是夷狄”一句，作者运用象征手法，以小石城山的奇石自比，抒发了个人的身世之叹和愤懑之情。从这里可以看出，柳宗元在议论中以造物者的有无为话题，但他的本意并不在讨论造物者的有无，而在于借这个话题，用曲笔表达个人内心的身世之叹愤懑之情。正如前人所说：“笔笔眼前小景，笔笔天外奇情。”
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储欣：“总束永州诸山水记，千古绝调。”（《唐宋文举要》）答韦中立论师道书
二十一日，宗元白：辱书①云欲相师。仆道不笃②，业甚浅近，环顾其中③，未见可师者。虽常好言论，为文章，甚不自是也。不意吾子自京师来蛮夷间，乃幸见取。仆自卜④固无取，假令有取，亦不敢为人师。为众人师且不敢，况敢为吾子师乎？
孟子称：“人之患，在好为人师。”由魏晋氏以下，人益不事师。今之世不闻有师，有辄哗笑之，以为狂人。独韩愈奋不顾流俗，犯笑侮，收召后学，作《师说》，因抗颜⑤而为师。世果群怪聚骂，指目牵引⑥，而增与为言辞。愈以是得狂名，居长安，炊不暇熟⑦，又挈挈而东⑧，如是者数矣。屈子赋曰：“邑犬群吠，吠所怪也。”仆往闻庸蜀之南，恒雨少日，日出则犬吠，余以为过言⑨。前六七年，仆来南。二年冬，幸大雪逾⑩岭，被南越中数州，数州之犬，皆苍黄吠噬狂走者累日{11}，至无雪乃已。然后始信前所闻者。今韩愈既自以为蜀之日，而吾子又欲使吾为越之雪，不以病乎？非独见病，亦以病吾子。然雪与日岂有过哉？顾吠者犬耳。度今天下不吠者几人？而谁敢衒怪于群目{12}，以召闹取怒乎？
仆自谪过以来，益少志虑。居南中九年，增脚气病，渐不喜闹，岂可使呶呶者早暮咈吾耳、骚吾心{13}？则固僵仆烦愦{14}，愈不可过矣。平居望外，遭齿舌不少{15}，独欠为人师耳。
抑又闻之，古者重冠礼{16}，将以责成人之道，是圣人所尤用心者也。数百年来，人不复行，近有孙昌胤者，独发愤行之。既成礼，明日造朝，至外庭，荐笏{17}言于卿士曰：“某子冠毕。”应之者咸怃然{18}。京兆尹郑叔则怫然曳笏却立{19}，曰：“何预我耶！”廷中皆大笑。天下不以非郑尹而快孙子，何哉？独为所不为也。今之命师者，大类此。
吾子行厚而辞深，凡所作，皆恢恢然有古人形貌，虽仆敢为师，亦何所增加也。假而以仆年先吾子，闻道著书之日不后，诚欲往来言所闻，则仆固愿悉陈中所得者。吾子苟自择之，取某事，去某事，则可矣。若定是非，以教吾子，仆材不足，而又畏前所陈者，其为不敢也决矣。吾子前所欲见吾文，既悉以陈之，非以耀明于子，聊欲以观子气色诚好恶何如也。今书来，言者皆大过，吾子诚非佞誉诬谀之徒，直见爱甚故然耳。
始吾幼且少，为文章，以辞为工。及长，乃知文者以明道，是固不苟为炳炳烺烺{20}，务彩色、夸声音而以为能也。凡吾所陈，皆自谓近道，而不知道之果近乎？远乎？吾子好道，而可吾文，或者其于道不远矣。故吾每为文章，未尝敢以轻心掉之，惧其剽而不留也；未尝敢以怠心易之，惧其弛而不严也；未尝敢以昏气出之，惧其昧没而杂也；未尝敢以矜{21}气作之，惧其偃蹇而骄也{22}。抑之欲其奥，扬之欲其明，疏之欲其通，廉之欲其节，激而发之欲其清，固而存之欲其重，此吾所以羽翼夫道也。本之《书》以求其质，本之《诗》以求其恒，本之《礼》以求其宜，本之《春秋》以求其断，本之《易》以求其动，此吾所以取道之原也。参之穀梁氏{23}以厉其气，参之《孟》《荀》以畅其支，参之《庄》《老》以肆其端，参之《国语》以博其趣，参之《离骚》以致其幽，参之《太史公》以著其洁，此吾所以旁推交通而以为之文也。凡若此者，果是耶？非耶？有取乎？抑其无取乎？吾子幸观焉，择焉，有馀以告焉。苟亟来以广是道，子不有得焉，则我得矣，又何以师云尔哉？取其实而去其名，无招越蜀吠怪而为外廷所笑，则幸矣。宗元白。
【注】
①辱书：自谦的说法，承蒙对方写书信来。②仆道不笃：我的道德修养还不深厚。③环顾其中：衡量胸中各个方面。④自卜：自己估量。卜：揣度。⑤抗颜：态度严正不屈。⑥指目牵引：在背后指指点点，表轻视或蔑视。⑦炊不暇熟：饭还没有来得及煮熟，夸张的说法。⑧挈挈（qiè切）：匆忙急迫的样子。东：由长安东去洛阳。⑨过言：言过其实。⑩逾：越过。{11}苍黄：同“仓皇”，惊慌失措的样子。噬：咬。{12}衒怪于群目：指行为突出而招人注目。衒（xuàn炫）：炫烂。{13}呶（náo挠）呶：喧哗不止的样子。咈（fú扶）：干扰。骚：扰乱。{14}僵仆：形容处境困顿。烦愦：烦恼昏乱。{15}望外：意料之外。齿舌：口舌，指被人议论。{16}冠礼：古时男子年满二十，即举行加冠仪式。{17}荐笏：把笏板插在衣带上。荐：插。笏：古代臣下朝见皇上时所执的手板，用玉、象牙或竹片制成，上可记事。{18}咸：都。怃然：茫然若失的样子。{19}京兆尹：官名。是京城所在的州的最高行政长官。怫（fú扶）然：发怒的样子。{20}炳炳烺（lǎng朗）烺：明亮美好。{21}矜（jīn）：自高自大。{22}偃：停滞。蹇：不通顺。{23}毂（gǔ谷）梁氏：即《春秋谷梁传》，“春秋三传”之一。
韦中立，是唐代谭州刺史韦彪之孙，年少好学。元和十四年（819）进士及第，曾经从长安奔赴永州，向柳宗元求教作文章之道，返京后又写信给柳宗元虔诚地要求拜师。《答韦中立论师道书》是柳宗元写给韦中立的回信。
书信的篇幅较长，总的来说谈了两个问题，一个是论师道，一个是论写作，由此可以分成两大部分。前半部分是柳宗元针对韦中立拜师的要求，明确答复说自己“不敢为人师”。接着举了两个例子，陈述不敢，也不愿为人师的理由。“以召闹取怒乎？召闹取怒：招惹人们的喧闹和恼怒。”与前文庸蜀之犬吠日，岭南之犬见雪吠噬相呼应，由彼及此，感慨系之，不仅赞美了韩愈提倡师道的勇敢精神，斥责了那些群怪聚骂反对从师的人，同时也表达了自己不敢为师的苦衷和怕连累后学的心情。以上连设二喻，进一步说明自己不敢为人师的原因。最后落笔到“命师”，点明上文举例旨意。举孙子行冠礼之事与为人师类比，说明凡做别人不做的事都会遭到嘲笑攻击，以此见师之不可为。
后一部分则比较系统地阐明了自己的写作观点和文学的社会功用。比如作文时在内容表达上要既“奥”又“明”，即内容必须深刻透辟，含蓄不露，而表达起来则又鲜明具体，意义明朗，不晦涩艰奥。这就必须有“抑”有“扬”。前者主要指主题和题材的加工锤练，思想不断深化；后者是指表达方法的明白晓畅，一目了然。在文学的社会功用上，强调“文以明道”；在写作态度和方法上，主张严肃认真，精益求精；重视学习历史遗产，借鉴前人的创作经验。
在阐述过程中，柳宗元或嬉笑怒骂，或循循诱导，介绍了他的治学与写作经验，所提建议皆出自自己切身体会，着重阐明的是“文以明道”的主张，强调写文章不能片面追求词藻、声韵等形式上的华丽动听，而应该注重自身的道德修养，端正写作态度，绝不能掉以轻心。同时，还要加强写作技巧的锻炼，广泛参考前代文学家的成功经验。
文章末尾的几句，表示自己愿意相互交往，商讨学习为文之道，避师之名而就师之实，并再次委婉地表达了拒绝“欲相师”的意愿。同时，再次告诉韦中立：“取其实而去其名”，既是为文的要求，也是做人的准则；既与文章的开头互相照应，又是点睛之笔，令人回味无穷。
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朱宗洛《古文一隅》：“此文虽反复驰骋，曲折顿挫，极文章之胜。”
贺进士王参元失火书
得杨八书，知足下遇火灾，家无馀储。仆始闻而骇，中而疑，终乃大喜，盖将吊①而更以贺也。道远言略，犹未能究知其状，若果荡焉泯②焉而悉无有，乃吾所以尤贺者也。
足下勤奉养，乐朝夕，唯恬安无事是望也。今乃有焚炀赫烈③之虞，以震骇左右，而脂膏滫瀡④之具，或以不给，吾是以始而骇也。
凡人之言皆曰：盈虚倚伏，去来之不可常。或将大有为也，乃始厄困震悸，于是有水火之孽，有群小之愠⑤，劳苦变动，而后能光明，古之人皆然。斯道辽阔诞漫⑥，虽圣人不能以是必信，是故中而疑也。
以足下读古人书，为文章，善小学⑦，其为多能若是，而进不能出群士之上，以取显贵者，盖无他焉。京城人多言足下家有积货，士之好廉名者，皆畏忌不敢道足下之善，独自得之心，蓄之衔忍，而不出诸口，以公道之难明，而世之多嫌也。一出口，则嗤嗤者以为得重赂。仆自贞元十五年，见足下之文章，蓄之者盖六七年未尝言。是仆私一身而负公道久矣，非特负足下也。及为御史、尚书郎，自以幸为天子近臣，得奋其舌，思以发明足下之郁塞。然时称道于行列，犹有顾视而窃笑者。仆良恨修己之不亮，素誉⑧之不立，而为世嫌之所加，常与孟几道言而痛之。乃今幸为天火之所涤荡，凡众之疑虑，举为灰埃。黔其庐，赭其垣⑨，以示其无有，而足下之才能，乃可以显白而不污。其实出矣，是祝融、回禄之相⑩吾子也。则仆与几道十年之相知，不若兹火一夕之为足下誉也。宥{11}而彰之，使夫蓄于心者，咸得开其喙{12}，发策决科者，授予而不栗，虽欲如向之蓄缩{13}受侮，其可得乎？于兹吾有望于子，是以终乃大喜也。古者，列国有灾，同位者皆相吊；许不吊灾，君子恶之。今吾之所陈若是，有以异乎古，故将吊而更以贺也。颜曾{14}之养，其为乐也大矣，又何阙焉？
足下前要仆文章古书，极不忘，候得数十幅乃并往耳。吴二十一武陵来，言足下为《醉赋》及《对问》，大善，可寄一本。仆近亦好作文，与在京城时颇异。思与足下辈言之，桎梏甚固，未可得也。因人南来，致书访死生。不悉。宗元白。
【注】
①吊：慰问。②泯（mǐn皿）：净，全部的样子。③赫烈：火势猛烈。④滫瀡（xiǔsuǐ朽髓）：米浆，淘米。⑤群小之愠（yùn韵）：众多小人的怨恨。⑥诞漫：放纵。⑦小学：我国古代统称文学、训诂、音韵学为小学。⑧素誉：清白的名声。⑨黔：黑色。此处指烧黑。赭：红褐色，此处指烧成红土。⑩祝融、回禄：火神。相：帮助。{11}宥（yòu佑）：相助。{12}喙（huì会）：鸟嘴。{13}蓄缩：害怕外界的讥笑或言论，不敢把自己的想法说出来。{14}颜曾：颜渊、曾参，都能安贫乐道，奉养至亲。
此文写于唐元和三年（808），当时柳宗元被贬为柳州刺史。他的朋友王参元家中失火，财产荡然无存，按常理，他必是极尽哀伤叹婉之辞，而犹不能尽朋友的心意之一二。但柳宗元非但不安慰，反而去祝贺。这看起来似乎是有悖于常理，其实正是作者从奇处立论，别具匠心。
提出这么一个“惊世骇俗”的结论以后，柳宗元开始将原因娓娓道来。从“盈虚倚伏，去来之不可常”到“劳苦变动，而后能光明，古之人皆然”，再到“士之好廉名者，皆畏忌不敢道足下之善”的假设，抽丝剥茧，层层递进，终得出结论：“家有积货”本是通往官场功名的绳梯，但在王参元却是一种负累。钱财的余积没有给他带来古代士人梦寐以求的仕途得意，反而使其“治国平天下”的追求难以实现。
文章开篇，先交代自己从朋友杨敬之处得到王家失火的消息，作者描写了自己听到消息时的思想情绪的变化，“始闻而骇，中而疑，终乃大喜，盖将吊而更以贺也”。“始”“中”“终”，从时间的角度，反映了作者对“失火”一事的认识过程；“骇”“疑”“喜”，则形象地交代了思考的结果，简洁地概括了为什么要把“安慰”改为“庆贺”的原因。这句话也是全文的纲领。
接下来就从“始骇”“中疑”“终喜”三个方面，分三个层次一一进行了说明。王参元家里经历了一场火灾，连日常生活用品也被烧得一干二净，一个“唯恬安无事是望”的人遭此一劫，确实让人感到很是不幸，让人骇然，柳宗元起初也是这样的反应，这是人之常情，是一种自然反应。这是第一层。第二层接着分析“中疑”的原因。孟子认为“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能”，唯有历经困难，才能真正领会生命的真谛。第三层，天火可以“黔其庐，赭其垣”，但是天火不能“黔其才，赭其志”，因而作者才转而为“喜”。
由此看来，柳宗元祝贺的其实并不是王参元家失火，而是祝贺王参元可以因失火而得以施展才华，他的“贺”就是“吊”，是对王参元的宽慰和祝福。柳宗元大喜而贺的原因是天火涤荡，显白不污。即天火可以毁掉掉房屋和物资，但是天火不能烧尽王参的志向和才华。同时劝勉友人效仿颜回和曾参安贫乐道，那么“祝贺”这个观点就可以成立。
从中也可以看出，柳宗元劝慰朋友的同时，一方面借机批判了当时社会贿赂公行，猜忌横行，俗见混乱，积毁销骨的不合理现象；一方面表达自己对像王参元一样怀才不遇之士的深切同情。
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蔡铸《蔡氏古文评注补正全集》：“文首立三柱，以下分疏，此作文之篇法也。”
与友人论为文书
古今号文章为难，足下①知其所以难乎？非谓比兴之不足②，恢拓③之不远，钻砺④之不工，颇颣⑤之不除也。得⑥之为难，知之⑦愈难耳。
苟或得其高朗⑧，探其深赜⑨，虽有芜败⑩，则为日月之蚀也，大圭{11}之瑕也，曷足伤其明、黜其宝哉{12}？且自孔氏以来，兹道大阐{13}。家修人励{14}，刓精竭虑者{15}，几{16}千年矣。其间耗费简札{17}，役用心神者，其可数乎{18}？登文章之箓，波及后代，越不过数十人耳{19}！其馀谁不欲争裂绮绣，互攀日月，高视于万物之中，雄峙于百代之下乎{20}？率皆纵臾{21}而不克，踯躅{22}而不进，力蹙{23}势穷，吞志{24}而没。故曰得之为难。
嗟乎！道之显晦，幸不幸系焉；谈之辩讷{25}，升降{26}系焉；鉴之颇正，好恶系焉；交之广狭，屈伸系焉。则彼卓然自得以奋其间者，合乎否乎？是未可知也。而又荣古虐今者，比肩迭迹。大抵生则不遇，死而垂声者众焉。扬雄{27}没而《法言》大兴，马迁生而《史记》未振。彼之二才，且犹若是，况乎未甚闻著者哉！固有文不传于后祀，声遂绝于天下{28}者矣。故曰知之愈难。
而为文之士，亦多渔猎前作，戕贼文史{29}，抉其意，抽其华，置齿牙间{30}，遇事蜂起，金声玉耀，诳聋瞽之人，徼一时之声{31}。虽终沦弃，而其夺朱乱雅，为害已甚。是其所以难也。
间闻{32}足下欲观仆文章，退发囊笥{33}，编其芜秽，心悸气动，交于胸中，未知孰胜，故久滞而不往也。今往{34}仆所著赋、颂、碑、碣、文、记、议、论、书、序之文，凡四十八篇，合为一通，想令治书苍头吟讽之也。击辕拊缶{35}，必有所择，顾鉴视其何如耳，还以一字示褒贬焉。
【注】
①足下：敬词。相当于“您”。②非谓：不是说。比兴：比是比喻，兴指起兴，是古代诗歌创作中的两种表现方法。③恢拓：开拓，扩展。④钻砺（lì厉）：深入研究磨炼。⑤颣（ｌèｉ类）：缺点，毛病。⑥得：心得，独到的见解。⑦知之：指文章能被别人理解。⑧苟或：如果，假如。高朗：指高明的见解。⑨赜（ｚé责）：幽深难见，深奥。⑩芜败：杂乱。{11}圭（ｇｕī归）：玉器。{12}曷足：怎么能。黜（ｃｈù触）：降低，贬抑。{13}孔氏：指孔子。兹道：指为文之道。阐（ｃｈǎｎ产）：显明，发扬。{14}家修：家家都学习。人励：人人都相互勉励。{15}刓（ｗáｎ玩）精：削损精力。{16}几：将近。{17}简札：古时书写用的材料。简，即竹简。札，木简之薄小者，亦作书写之用。{18}其可数乎：难道可以数得清吗？{19}箓（ｌù路）：簿籍，册子。波及：影响到。{20}绮（ｑǐ起）绣：原指有文彩的丝织品，这里引申为华丽的文采。雄峙（ｚｈì志）：称雄耸立。{21}纵臾：即“从容”，一举一动的意思。{22}踯躅（ｚｈíｚｈú侄竹）：在原地徘徊不前。{23}蹙（ｃù促）：窘困，疲乏。{24}吞志：不能实现自己的志向。{25}谈：言论。辩：善于巧言论争。讷：语言迟钝，不善讲话。{26}升降：指升官降职。{27}扬雄：字子云，西汉蜀郡成都人。{28}声遂绝于天下：名声就在世上湮没不闻。{29}渔：侵夺。渔猎前作，意为剽窃前人的作品。戕（ｑｉāｎｇ枪）贼：损害，割裂。{30}置齿牙间：指放在嘴巴上炫耀。{31}诳（ｋｕáｎｇ狂）：欺骗。徼（ｊｉǎｏ绞）：获得意外的利益。{32}间闻：近来听说。{33}囊笥（ｓì四）：口袋和竹箱，指装文稿的东西。{34}今往：现在送来。{35}拊（ｆǔ府）：拍打。缶（ｆǒｕ否）：一种瓦质的打击乐器，形状似大肚子小口的瓦罐。作者用拊缶以比喻自己粗糙的作品。
《与友人论为文书》是柳宗元和自己永州的朋友，论述自己文学创作和文学批评的重要著作。他结合切身经验，苦口婆心，提出了“得之难，知之愈难”的看法。而后剖析其原因是剽窃和模仿之风比较盛行，藉此批评了盲目崇古的作文之法，提出自己的文学主张，这与他倡导的古文运动如出一辙。
文章采用标准的总分总形式，文首提出结论，文中论证造成“得之难，知之愈难”的原因，论述严谨，脉络清晰。对“荣古虐今者，比肩叠迹”的状况表示愤慨，指出当代好文学家不少，“若皆为之不已，则文章之大盛，古未有也”。他还认为，“得之难，知之愈难”，原因是“鉴之颇正、好恶系焉”。鉴赏文章，不应该带有个人的情绪。它们和个人的喜好没有很大的关系。而那些“卓然自得以奋其间志”，就是具有独到见解的文学家很难被人理解。
在时人多剽窃前人作品，曲解文史经典，断章取义，抽取前人文章的精华，哗众取宠的情况下，柳宗元的这篇文章独树一帜，指出没有端正的态度，就会“虽终沦弃，而其夺朱乱雅，为害已甚”。现身说法的同时，展示了柳宗元追求进步文学的无畏的勇气和独立的人格。这些说法对于后世作文影响深远，至今仍有积极的教育意义。
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金圣叹《批才子古文》：“此为恣意恣笔之文。恣意恣笔之文，最忌直，今看其笔笔中间皆作一折。后贤若欲学其恣，必学其折也。”