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做了金丝肉松饼,要来品尝呢?”
宜嫔与惠嫔向我屈膝施了一礼,口中道:“臣妾给贵妃娘娘请安,娘娘万福金安。”
“无需多礼。”含着三分喜色扶了她们起身,转头唤着秋语,“去泡些建安青凤髓茶,用今早打的山泉,七分烫。”
她答应了,过些时候便捧来一个圆月形的乌漆九连珠茶盘,里头置着一个紫砂陶壶与三五个盘脱胎填白茶盏。
我吩咐小厨房做了大阿哥爱吃的青苹果软糖,又多拿椰子盏、宫廷桃酥、玫瑰乳酥、糖卷果、糖火烧、桃花百合糖渍凉粉。
惠嫔含笑道:“从前总能在上林苑遇见贵妃妹妹,这些日子少了许多,妹妹可是在忙着琴棋书画呢?”
我吃了玫瑰乳酥,道:“近日尝试着做胭脂,今日方才做好的,二位帮我看看成色可好?”
宜嫔奉承道:“贵妃妹妹心灵手巧,自是好胭脂。”
我示意秋语去取来,如数家珍道:“先是采集了当季的玫瑰花瓣,用干净的白玉臼慢慢捣成厚浆,用绞菁纱过滤取汁,然后取今岁新缫就的桑蚕丝,剪成胭脂缸口大小,最后放在花汁中浸泡,等完全浸透后取出晒干,磨成细粉便可。”
大阿哥离得近,闻到了芬芳,连连拍手道:“好香!与胤禔的爽身粉一样香!”
我俯身轻轻捏了捏他红润的小脸,他是康熙十一年出生的,虽然如今只有六岁,却是长相不凡,尤其一双灵动的眸,与他父亲一般形态,更隐隐有一点儿桃花眼的味道。
说笑半日,大阿哥瞧着院子里的花花草草好看,惠嫔便吩咐珂云带出去玩了。
紫檀木小几上有个冻青釉海兽葡萄纹双耳瓶,供着一捧怒放的玫瑰,红艳仿佛火,洁白胜雪,粉嫩如霞。
惠嫔含笑着轻嗅其中一朵,道:“这玫瑰是样好东西,可以赏玩、食用、洗浴、制作香包。但若采摘不妥当,便会被其利刺所伤。人欲有所得,必先避其害。妹妹说是不是?”
宜嫔见我不解,便道:“如今僖嫔虽无靠山,却依然气盛,得罪了不少人,端嫔两个格格之死,都与她脱不了关系。她的父赫舍里赉山是二品右翼前锋统领,带领着众将士包围了湖南,只是日前在韶关受了重伤,日渐萎靡,怕是要为国捐躯了。僖嫔得知了消息,已有两日茶不思饭不想,卿贵妃开始动手了。”
眼下是要墙倒众人推了么?不过怎样都无所谓,吴三桂已经被清军团团包围,眼看便快到了穷途末路,至于僖嫔,我对她无感,并不想要参与什么。
我淡淡抿了一口茶水,对宜嫔道:“方才烟台五百里加急送来好些朱樱,本宫知道你喜欢,已经吩咐人装好了,你待会儿带一些回去。”
惠嫔看着她依言谢了恩,道:“贵妃妹妹好生偏心,好东西净给宜妹妹尝鲜了。”
我淡笑不语,宜嫔倒也是不再提及方才之事,只轻轻地挽起一匹月影纱,道:“这纱帷原叫月影纱,是博尔济吉特部进贡的珍品,一匹之价不啻百金。挂在屋子里,日光就算再浓烈也是如月光般柔和,故而取名‘月影’,单看娘娘殿中这些便是万金之数。”
我解释道:“我素来畏热,这些每日正午都要用的。”
正巧大阿哥进来,玩得乏了,惠嫔便带着他回去,宜嫔也是随之告退了。
……
七夕过后,艳阳天也是有些疲乏,淅淅沥沥几场凉雨后,空气里到处都漂浮着清爽的潮湿气息。
秋意,竟这样缓缓来了。
太医院的院首季霖说,玄烨的体质易上火,尤其在夏日里,故而嘱咐他要喝一日一碗莲子汤,可偏偏他与我一样不喜莲子,太皇太后爱孙心切,再三嘱咐,玄烨才勉强吃下。
秋语掀起珠绫帘子进来,关切道:“娘娘,莲子不宜多剥,仔细手疼。”
我抬眸看了看她,又低眉凝神,道:“皇上夏日里最常吃的便是这莲子了,我闲来无事,便剥一些罢。你隔个两三天便给乾清宫送去,皇上知道是本宫的心意,也是许会多吃一些。”
她欣慰道:“如此甚好。”
灵雲在身侧打趣道:“皇上知道是娘娘亲手剥的,定会吃得龙颜大悦,吃得一颗不剩呢!”
我淡淡剜了她一眼:“小丫头愈发贪嘴了,罚你去给本宫煮一碗百合豆浆来。”
“是,奴婢这就去。”这一声清脆响亮,随即欢快地退下了。
殿中有日光摇曳浮沉,初秋的静好时光便渐渐弥漫开来,延禧宫的庭院中,几株桂花树老早便挂满了一簇簇一团团的小花,或金黄色或乳白色,微风一拂,满院飘香,熏得人昏昏欲醉。
秋语若有所思地上前,轻轻道:“娘娘,请容奴婢说句大不敬的话。”我甚少见她有严肃的面色,不由得停下手中的活儿望着她,“娘娘的心意是好,只是您一直以来都是众矢之的。”
我察觉她话里有话,便道:“然后呢?”
秋语直直地望着我,郑重道:“后宫之中,少不了虎视眈眈、笑里藏刀之人。当日皇后布下那样精密的罗网,令太皇太后对您十分失望,难保来日旁人不会模仿。所以,旁人不用想的,娘娘得想。”
我默默地转着手指上一枚蓝玉髓戒指,这戒指原本只是素银,是一名被我搭救的女子相赠的,并不如何名贵,戴在手上久了,成了习惯,一直未曾摘下。
只是在一次意外中摔坏了一角,恰巧被玄烨发觉了,便吩咐工匠修补,又雕刻了仙桃的图案,并镶上成色最好的玉髓,这才为我带上。
我淡淡一笑,道:“毒害圣上这种事,这宫里没人做得出来,除非是外面的仇人混进来了,姑姑不必草木皆兵。”
……
康熙十七年七月初十。
这一日晚膳的主菜是扒猪脸,在一圈青色菜心的环绕之中,一只完整的猪脸微笑着,乖乖地趴在盘里,猪嘴开得大,摆成两端上翘。
看上去仿佛在对食客憨憨地笑,金灿灿,红彤彤,油腻光亮,这是我自己做的,味道浓厚,甜中带咸,软糯鲜咸,满口异香。
饭毕肚子太撑,便准备去上林苑走一走,从衣橱里挑出的纱质旗装是浅紫色,纳绣一株白色花树。头上插戴浅粉色绒花,为西府海棠的图案,又琉璃米珠步摇。
妆台上供着玉簪花,莹白玲珑,清香宜人,素雅静谧,不禁忆起从前在宫外的时光,那时玄烨第一次送我的花儿,便是这玉簪,心下微微一动,随手摘了两三朵插戴。
月亮已经升至半天,树丛中无数飞舞的流萤,在这些带着寒意的蓝色微光中,那平正高大的屋宇,檐上蹲伏的镇庭兽,显得格外幽异和宁静。
暑气渐渐被清凉之意逼散,加之小道上被宫人们泼了井水生凉,在朦朦月色下仿佛水银铺就一般,亮汪汪的。
伴随的宫人只有秋语,她在身侧为我轻摇团扇,道:“娘娘,如今僖嫔已被禁足,端嫔又是省事的,眼下这宫里便是卿贵妃独大了。”
前些日子宜嫔口中说的“动手”,便是这般了罢。
今早卿贵妃的猫儿不见了,不知谁说看见它跑到了咸福宫,承乾宫的大太监带领了一众宫人去找,结果在梓骊殿的床榻底下发现了木偶,被扎了好几根绣花针,背后还附了字条,写着“顺治十一年三月十八”,为玄烨的生辰。
这着实是诅咒之术,且证据确凿,一时间惊动六宫,几个素日里与僖嫔有怨的嫔妃更是在玄烨面前添油加醋,于是便更加认定她是因思念亡父过度而牵连,当下禁了足,没有御旨不可放出。
“无需理会,咱们独善其身便是。”我说着已经下了台阶,月白色纳绣里裙波光粼粼,落在地上仿佛盛开了一池水莲花。
上林苑中花香肆溢,太液池边的芦苇菱叶清香阵阵,浓光淡影,波光粼粼,稠密地交织着重叠着,笼罩在一片银色的光晕中,周遭的景色有淡淡的模糊。
有一女子侍立在池畔,月光从树枝间漏下来,仿佛稀稀疏疏的暗绣,落在她身上,越发显得身姿楚楚,那般纤细的身影,不是端嫔又是谁?
她身边的婢女雪鸢看到了我,连忙屈膝施了一礼,道:“凝贵妃娘娘万福金安。”
端嫔回首向我福一福身,掩了掩手中的红色肚兜,道:“娘娘吉祥。”
我随和道:“无需多礼。”
她面容憔悴,我原本只是虚扶着,不想她身子如此羸弱,只得用了劲,她那本就苍白的脸庞,配上冰冷的月光,让我有种说不出的怜悯。
我关切道:“你的脸色不大好,可是身子不适了?”
端嫔轻轻道:“臣妾只是思念家人,不碍事的。多谢娘娘关怀。”
闲话几句她便告辞了,我知道她是思念亡女,便目送她离去,看了一会儿星空,道:“这两日总想吃些甜腻的东西,待会儿让小厨房备下蜂蜜、桃仁、蜜瓜片、蜜饯樱桃、新鲜的玫瑰泥,姑姑做些八宝油糕。”
正说着,眼角的余光忽然卷触到一抹浮影,虽然隔得远了,可那样冷艳的容颜,似乎一道雪紫电光,划破暗沉的天际,不是莺贵人又是谁?
她孤身站在月色波縠、银光素涟之下,仿佛一朵绽放在暗夜微风里的红蔷薇。
我心下有莫名的情绪涌上,对秋语道:“我要一个人走一走,你现在便回去做。”
秋语不放心道:“夜深了,娘娘独自一人怕是不安全。”
我不以为意地接过枣红缂丝绣佛手彩云红木柄团扇,道:“这不是还有侍卫巡逻么?你去罢。”
秋语这才走了,待她走得远了,我才避进一处灌木丛中,悄悄看着重重花树后的莺贵人。
她穿着绣花软鞋,脚步轻盈,落在地上寂然无声,牵动了玫瑰色里裙,扬起浮波似的涟漪。
她为何不穿花盆鞋?且怀里还抱着一个褐色的包裹,是什么?着实古怪。
……
自那一日之后,我让秋语悄悄传了话给透玉,要她得空过来,她也是答应了。
黄昏时分,流霞漫天,仿佛霓裳一般的华彩,我倚在暖阁下喝小荷叶儿小莲蓬儿煮的汤,看着千嬅领着小宫女们在庭院里收拾花草。
凝神间,秋语携了一抹浅绿色身影走进来,那是透玉,她向我行了礼数,道:“莺贵人让奴婢去尚茶库领些茶叶,奴婢绕了长街过来的,娘娘安心。”
我转动着一条十八子浅紫色碧玺手钏,道:“你是五月下旬去的浮樱殿,如今有一个多月了,可有发现什么奇怪之处?”
透玉滴溜溜地转了眼睛,道:“起初奴婢拘谨了些,只知晓莺贵人性子孤僻,素日里不曾与哪位小主娘娘交好,其他并无觉着什么。直到有一次夜里,奴婢看见莺贵人独自从角门出去,神情谨慎,后来奴婢留心,发现她每隔七日便会独自出去,且都会带上一个包裹,奴婢远远地看过,是绿色的衣裳,样子似乎与奴婢们穿的差不多。”
夕阳的余晖里没有薄薄的温意,反而寒浸浸地像是落在秋地上。
我眯了眯眼,道:“你现下是什么职务?”
透玉恭敬答道:“莺贵人的寝殿只让两个贴身侍女进去,奴婢只能在浮樱殿外头料理杂务,不过所幸月染与紫陌对奴婢有好感,倒也是说得上几句话,不过都是无关痛痒的,若是娘娘需要,奴婢可再去多打听。”
我摇了摇头:“不用了,多问反而无益,你先继续留心罢。”
示意秋语递一袋银子,透玉千恩万谢地收下了,又快步从角门走了。
……