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因为举国之力到北境洧水去抵抗大周王师,国内防御此时最为空虚薄弱,非高大的城邑不足以据守。边境上集结的淮夷大军,在收到确切消息后,终于纷纷开拔,大举入侵劫掠陈国。
若照往常,淮夷会围攻两座边境城邑,再派出多只小股部队劫掠周边乡邑村落。但这次淮夷人显然有备而来,只留下两支部队游弋在城邑周围,大队人马直接往四周扫荡,并一路往陈国都邑进发。虽然陈侯没有抽调太多的边境人手,但这点人马依靠城池防守还行,想要主动出击将敌人赶走,难度不是一般的大。
负责驻守边境的两位中大夫十分无奈,只能任由淮夷人四处掳掠夺杀。好在之前应对还算不错,附件乡邑村落直接搬到城邑里来,远处的也通知躲避退走,只剩下些没多少财货又不听王化管教的野人,留给淮夷人嚯嚯。
淮夷上下很满意这种如入无人之境的劫掠快感,只是收获不太令人满意。野人们是很好的奴隶,只是财货匮乏的紧,抓起来还惹来一身血伤,让人实在有些头疼。大酋长通知各部落头领召开临时会议,最终决定乘此良机扩大战果,往陈国都邑腹地进发。
当大队人马越过边境,淮夷人的恐怖破坏力就显现出来,给予陈国上下惨重打击。富饶腹地的财货物品让淮夷人收获颇丰,一片片狼烟不断在各处升起,一个个曾经热闹的乡邑村落,却在哭天喊地及大肆猖獗狂笑中倒下,所过之处了无生息一片死寂。
王后蔡氏的心头很不安宁,昨天下午虞白芽还说过形势危急,一大早各地的轻车快报就如雪花般先后送到。边境遭遇侵略这是预计内的,但这次明显和以往不同,各地的奏报表明,此次淮夷人要大胆深入腹地甚至是都邑来打劫财富了。
事情超出预估,王后蔡氏将留守的卿大夫们找来商议对策。都没什么好办法,巧妇难为无米之炊,以如今的空虚国力,根本不具备主动出击武力驱赶的可能,只能快马轻车传递四方,往坚固城邑或乡邑聚集,依靠城池做防御应对。
将传令使者纷纷派出,蔡氏就派人将虞白芽请来问对。后者自然清楚怎么回事,一副风轻云淡的坐车入宫。只要能完成师尊交代的任务就好,至于陈国百姓黎民的生死,关他何事,他又不是陈国的臣子。虞白芽的心情很好,蔡氏的心情却很糟糕,所以见面后还得装出一副凝重表情问道:“王后急召某至此,不知有何事?”。
蔡氏没有丝毫遮掩,认真沉声说道:“明日一早我就将两个孩子交给先生带走,送到舅舅大人身边抚养教导,还望先生不负妾身所托,一路上照顾好孩子的周全”。说完躬身一拜,行的是较为正式的顿首大礼。
虞白芽直了直上身,受了蔡氏的这一拜,才认知回道:“王后请放心,某必定不负所望,若有差池,当天打雷轰不得好死”。蔡氏明显松了口气,摸出娘亲留给自己的佩饰,交给虞白芽,躬身说道:“还望先生将此物带给舅舅大人,将来妾身这对儿女长大,婚嫁讨娶还得帮忙一二才是”。
虞白芽小心接过凤纹佩饰,当下回道:“王后放心,这些事情师尊必定会妥善考虑处理好的。不过事情紧迫,请您允许某今日下午就带人出发”。蔡氏有些不舍和犹豫,还未开口说辞,虞白芽就继续说道:“没有大树庇护的小木,就该经历风雨的吹打,才能长成苍天巨木。王后您的舔犊之情令人尊敬,但国仇家恨下,更需要一个有担当的中流砥柱”。
蔡氏有些难受,闭上眼睛半响后,才睁眼说道:“也罢,先生说的是对的,妾身就是舍不得孩子,不忍他们遭受苦难,却也不能遮护他们一辈子。哺食过后两刻,就请先生带着他们离开出发好了”。神色虽平静,但轻微抖动的肩膀,却暴露出此刻的内心,忍受着多大的苦楚和酸痛,唯有坚强罢了。
虞白芽拱手说道:“王后若有其他需要,某也能一并代劳之”。蔡氏淡淡的看了一眼,明白这是指善后工作要用心,这人并非好心帮忙,而是不放心自己能下得去狠手,除不干净会给他招来后患。冷哼一声表示不满,蔡氏才淡淡说道:“妾身能坐稳今天这高位,就不劳先生费心了”。
虞白芽也不恼,哈哈一笑拱手礼道:“是某孟浪了,给王后赔个不是。时日苦短,某不就打扰了,哺食后两刻,某必定在此恭候,告辞”。虞白芽走后,蔡氏是百感交集,多想抱头哀嚎痛哭一场,但她不能这么做,此时此刻,整个王宫都邑乃至朝野上下,都在看着呢。
离别的苦涩不舍,就算再是故作轻松也遮掩不住,相比起儿子的单纯好打发,公主显然心存疑惑。蔡氏揉了揉眉心,耐心说道:“小娥啊,姨娘知道你聪明伶俐,什么事都瞒不住你,但你要相信一点,姨娘不会害你”。公主点了点头,认真回道:“姨娘您放心,逃难的日子并不好过,小娥会懂得照顾自己和弟弟的”。
不知道逃难有多艰难困苦,但聪慧如她打从父王出征北上时,就隐约明白了父亲的临别遗愿,加上旁敲侧击的观察和打听,大致弄懂了形势厉害,面对姨娘的良苦用心,她也不忍心去拆穿,有了心理准备顺着就好。
蔡氏哽咽着抱着公主,嘴里喃喃道:“好孩子,真是辛苦你了。若以后父王和姨娘都不在身边,一定要照顾好自己和弟弟,好好活下去,知道吧”。公主浑身一震,张了张嘴不知道该说些什么,既然父亲和姨娘都是这样的说辞,就表示问了他们也不会多说,只有长大后才会明白。看着姨娘收拾好心情,仿若无事一般微笑着招呼弟弟准备开饭,此刻的公主无比渴望立马长大。