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“伯爷是什么意思?见还是不见?”
“顾某旅途疲惫,还请傅公公帮忙。”
“咱家明白了。”
傅容收起名帖,唤来束铃为顾卿引路。
“伯爷暂到东厢歇息,咱家去打发了他们。”
平时不上门,这回主找来,八成是要打探消息,要么就是知道了长安伯的身份。
傅容冷笑两声,好不容易等来这个机会,岂容他人拦路截胡。
咱家忍够了,谁敢挡咱家回神京的路,必不会轻饶!
当日,镇守太监府大门紧闭,一连几波人都被挡在门外。直到魏国公府来人,傅容才下令开门。
半个时辰后,国公府家人离开,镇守府再次紧闭大门。
翌日,天未亮,一辆马车从镇守府侧门行出。车旁护卫仍是缇骑和番子,均改做镇守府家人打扮,一路驰往刑部大牢。
守门的狱卒早得吩咐,见护卫递上腰牌,立即引路。
只不过,人不能都进去。
“非是小的不识好歹,斗胆为难大人,实是规矩如此。”
眼前人一身圆领窄袖长袍,玉簪束发,单看相貌装束,实在认不出官居几品,狱卒言行更加小心。
听狱卒之言,顾卿举起右臂,止住随缇骑番子,只带一名校尉入内。
“快些带路!”
校尉按刀怒喝,狱卒擦擦冷汗,连声道:“是,是!请随小的来。”
步下石梯,腐朽乌糟之气冲鼻。
牢房无窗,越向里走越是阴暗。白日里,仍要以火把照亮。
戴铣被举发勾结匪徒,依明律,是大罪。身为朝官,知法犯法,更是罪加一等。此刻,正关押在死囚监牢,官袍乌纱均被除下,双手双脚锁着铁链,须发蓬乱,额头还有两抹血痕。
听到声响,猛然抬头,见到站在牢门前的顾卿,想要站起,却是力不从心,只能哑声道:“本官无罪!勾结海匪者另有他人!”
“闭嘴!”
当的一声,狱卒持棍狠敲牢门。
江南之地,尤其江浙福建百姓,对海盗倭贼深恶痛绝。
戴铣勾结海贼,证据确凿。大牢里的囚犯,看他的目光都极是不善。非是牢门阻隔,怕要扑上来活活撕了他。
“开门。”
狱卒有些犹豫,被校尉一瞪,想起昨日来人的吩咐,终于取出钥匙,打开牢房。
“你且退下。”
“是。”
狱卒离开,校尉主动站在牢房门口,手按刀柄,挡住旁人视线。
顾卿走到戴铣跟前,自袖中取出一枚牙牌。
戴铣费力抬头,看清牙牌上的印刻,倏地瞪大双眼。
“你、你是北镇抚司千户?”
“是。”
顾卿弯腰,黑色双眸仿佛无机质一般,清晰映出戴铣惊愕的面容。
“本官奉旨南下,即为肃-清-江南匪患,抓捕勾结海盗之人。戴铣,你可知罪?”
“下官是冤枉的!”
“冤枉?罪证确凿,如何冤枉?”
“下官是被栽赃,被陷害!”戴铣嘶声喊道,“下官确曾见过海贼谢十六,然并未与之结交,更未收过海匪-贿-赂!谢十六威胁下官,逼下官上疏弹劾一心-剿-匪的同僚。下官不愿违背正道,送走妻小,决心赴死,哪承想……”
“如何?”
“谢十六狡诈,六部都察院俱有人被其买通。下官不从其意,既被-栽-赃-入狱,落得如今下场。”
“既是栽赃,你家中白银从何而来?”
“下官、下官……”
“说!”
“是太仓库银。”
戴铣垂下头,羞愧不已。
顾卿没有继续追问,话题又转回谢十六身上。
“谢十六如何找来,又是如何威胁,尽道于本官,不可错漏一字。”
“是。”
戴铣点头,从谢十六上门拜访,作势胁迫,到留下两张名单,定下三日之期,一字一句,清楚道出,没有半分遗漏。
“三日后,谢十六并未上门。本官等来的,都是应天府衙役。”
戴铣声音嘶哑,眼圈-赤-红。
“两张名单可被搜出?”
“下官被抓当日,预感不妙,原件已仔细藏好。然在这之前,下官写成书信,将此事报于都察院,并遣人飞驰神京。”
戴铣握紧双拳,眼中闪过愤恨。
顾卿没说话,思考片刻,问道:“两份名单,你还记得多少?”
“下官全部记得。”
“全部?”顾卿挑眉。
“下官记忆尚可,不敢言过目不忘,两张名单却是看过多遍,全部记得。”
“好。”
顾卿取出绢布炭笔,道:“默写下来,一字不许错。”
“是。”
戴铣执笔,扯动铁链,哗啦啦一阵声响。
“卢方。”
“千户有何吩咐?”
“找狱卒,取铁链钥匙。”
“遵命!”
校尉抱拳,大步走过牢房拐角,抓住探头探脑的狱卒,一把将两串钥匙扯了下来。
“大人,使不得!”
狱卒还想说,被一拳砸中鼻梁,登时眼冒金星。
“管住眼睛嘴巴,否则……”
话只说到一半,长刀出鞘三寸。
狱卒捂住鼻子,连连点头,指出开铁链的钥匙,缩到墙角,再不敢偷看。
校尉返回,铁链解开,当啷一声落在地上。
戴铣揉了揉青紫的手腕,拿起笔,在绢上认真书写。
于此同时,杨瓒一行所乘海船已抵安东卫。
按照船行速度,本该进入苏州沿海,但途中几次绕行,遇海岛便要登岸观景,少则半日,多则几天,自然耽搁行程。
刘公公和杨瓒轮番引开兵船,王守仁和钱宁带队寻宝。人手不够,两名海盗都被抓过壮丁。
次数多了,兵船上的卫军开始察觉不对。
周指挥下令,放下小船,盯着钦差随员。
功-夫-不负有心人。
抵达安东卫之前,卫军终于发现,每次钦差和刘公公登岛,钦差随员和锦衣卫必会神秘消失。
且随行行船南下,官船的吃水线越来越深,显然,船上多了不少东西。
石头?
不可能。
木头?
更不可能。
周指挥苦思无果,干脆光棍一把,直接找上杨瓒。
无论如何,杨钦差和刘公公的行为都过于诡异,晕船恐高还要往高处爬,神智清醒的都会发现不对。
没想到,杨瓒听明来意,压根不做正面回答,左牵右扯,打起马虎眼。
恐高还要登岛,是为锻炼意志!不见刘公公精神头越来越好,终于能走出船舱?
王主事经常消失?
错,大错特错!没消失,只是下船潜水而已。
“潜水?”
周指挥瞪眼。
杨瓒笑着侧头,道:“本官口误,凫水。”
周指挥继续瞪眼,这也能解释?
“王主事祖籍江浙,在神京日久,难免怀念家乡。今番南下,借闲暇入水畅游,一解乡愁。”
睁着眼睛胡说八道!
周指挥气结。
就算要骗人,至少找个好点的借口。一听就是假话,亏也能说出口。当他长的不是脑袋,是窝瓜?
“周指挥不信?”
不信!骗傻子去吧!
“如周指挥这等英才,本官就知瞒不住。”杨瓒做势叹息,真诚道,“事到如今,只能将实情告知指挥。”
“本官洗耳恭听。”
“事实上,王主事下船,确有要务。事关机密,入指挥耳朵,切莫道给他人知晓。”
周指挥点头,道:“杨佥宪尽管放心。”
“指挥且附耳过来。”
杨瓒压低声音,如此这般,详细说明。
周指挥的眼睛越瞪越大。
海盗老窝?
藏宝?
钦差随员消失,是借番商和被招安的海匪引路,探明路线虚实,绘制海图?
杨瓒说完,铺开一张新绘制的海图,神秘道:“现已查明,此处散有小股海匪,不足百人。所藏金银珍宝极为可观。”
咕咚。
周指挥喉结滚动,咽下一口口水。
“杨佥宪作何打算?”
“自然是绘制海图,待船抵淮安府,请当地卫所出-兵-剿-灭。”
这哪成!
肥肉就在眼前,却要拱手让出,傻子才干!
自己手下两艘船,几百人,戍卫登州府时没少出海应战。如此大好良机,怎能错过?
“杨佥宪,贼匪狡猾,至淮安府调兵,必要耽搁时间,恐生变故。依本官之见,贼窝距我等不远,不如由本官领麾下仔细查探,寻机-剿-灭,如何?”
反正都是灭贼,谁灭不是一样。
“这……恐怕不好吧?”
“为国灭贼,奋勇杀寇,乃官军之责!”
周指挥气冲霄汉,浩气凛然。
“本官职责在此,还请佥宪成全!”
杨瓒满面佩服,拱手道:“周指挥立地擎天,实乃国之栋梁,瓒钦佩之至!”
隔壁,趴在墙上偷听的刘瑾默默起身,捶捶腰。
咱家怎么说来着,姓杨的老谋深算,心狠手黑,古今少有。
几句话,又一个自投罗网,主动跳坑的傻缺。
跳且不算,还要抱拳感谢。
刘公公叹气,输在姓杨的手里,咱家也是不冤。